大島と八丈島。「離島の連合チーム」が秋の都大会に勝ち進んだ意義 (4ページ目)

　翌日の一次予選初戦。大島・八丈の連合チームは葛西南を７対０の８回コールドで下した。続く試合は翌週の９月18日。その前日に彼らは東大和高校のグラウンドで２度目の合同練習をこなし、夜には再び一発ギャグ対決を開催する。このときも、再び八丈が勝利を収めたという。

　勝てば本大会出場が決まる獨協戦では５回まで０対５と劣勢を強いられたが、４対５と１点差に迫ると、８回裏に７得点を奪って逆転勝利を収めた。合同練習わずか２回の即席連合チームが、64校が進む秋の東京都本大会に進出したのだった。

　しかし、練習をともにしたのは２回だけでも、彼らはスマートフォンアプリ・LINEを駆使してコミュニケーションを重ねていた。

「試合で使うのは大島高校のサインなので、それを教えてもらったりしました」（西濱）

「連絡先を交換して話したりして、仲良くなりました」（柳瀬）　

「LINEでやりとりしている選手から、八丈の選手のことを教えてもらっていました。非常に模範的なLINEの使い方だったと思います（笑）」（赤澤監督）

　そして10月９日、大島・八丈連合は東京都本大会初戦を迎えた。相手は日本ウェルネス。歴史は浅いながらも、今夏はシード校となり今春に続いてベスト16入りを果たしている新興勢力だ。

　大島・八丈連合は部員が10名しかいないにもかかわらず、正捕手の諸田啓人（大島高校１年）が肩痛のため出場できない状態。実質９名で戦うしかなかった。序盤から小刻みに点を失う苦しい展開となり、中盤以降は１年生エース・前田光春（大島高校）が力尽き、０対７でコールド負けを喫した。