大島と八丈島。「離島の連合チーム」が秋の都大会に勝ち進んだ意義 (2ページ目)

　一方、八丈高校監督の佐々木は、大島高校についてこんな印象を抱いていた。

「同じく島のチームで、しっかりと練習しているチームだと思っていました」

　大島高校は離島のチームとはいえ、1997年と2006年の夏に東東京大会ベスト８まで勝ち上がるなど、強豪として知られていた。長年、監督を務めた樋口秀司氏（故人）の指導や、本土の高校を夏合宿に呼ぶなどして強化し、離島のハンデを克服していった。一方、八丈高校も2009年夏に東東京大会ベスト16に食い込む健闘を見せている。

　こうした実績のある両校だけに、連合チームを組んだことに都内では衝撃が走った。大島高校は部員８名、八丈高校に至っては２名しか部員がいなかったのだ。

　部員が減った背景を大島高校の赤澤はこう語る。

「かつて１万人を超えていた人口は今や8000人を切るか切らないか。島民自体が減っていますし、大島高校の全校生徒は約140人しかいません。１年生の男子は14人で、そのうちの４人が野球部員なので、よく入ってくれていると思います」

　一方、八丈高校は８人いた３年生が引退すると、残されたのは２年生１人、１年生１人のわずか２人だけになった。唯一の２年生部員である西濱智洋は、身長175センチ、体重82キロとガッチリした体型の強打者だ。

「中学（大賀郷中）のときから部員は少なかったんですけど、なんとか３学年で９人以上はいました。でも、みんな高校で野球はやらないと......。練習は僕と、１年生の浅沼（康平）と佐々木先生の３人でやっています」