「ありんこ軍団」八王子はどうやって甲子園にたどり着いたのか (2ページ目)

　八王子高校はこれまで西東京大会で２度準優勝になるなど、「あと一歩」で甲子園を逃してきた。そして60万人近い人々が暮らし、広大な面積を誇る八王子市から、今まで甲子園に出場した学校はなかった。これほど重い扉を、「甲子園に行けなかった先輩たちより弱い」というチームがこじ開けてしまった。

　なぜ、八王子は西東京で優勝できたのだろうか。その理由を彼らの「１年間」を通して紐解いてみたい。

　昨夏の八王子を見て、「甲子園を狙える」と思った理由はいくつかある。まず、横森拓也（現・拓殖大）という西東京トップクラスの左腕エースがいたこと。さらに、守備力が堅かったこと。そして何より衝撃的だったのは、「攻撃のバリエーションの豊富さ」だった。

　ひとたび走者を出せば、盗塁、バント、バスター、ヒットエンドラン......とあの手この手で走者を三塁まで進め、それからはスクイズ、叩きつけるゴロ、強攻策、時には三塁走者がスタートして打者がヒッティングする「三塁エンドラン」まで駆使した。心憎いまでに「打球判断」が見事で、ゴロが転がって内野手が捕球した時点ですでにランナーがホームへ滑り込む寸前......というシーンを何度も見た。

　決して目を見張るような強打者がいるわけではない。それでも、１番から９番までどの打順で始まっても得点を奪えるような、そんな鮮やかで機能的な打線だった。ふと八王子側の応援スタンドを見ると、「ありんこ軍団」と染め抜かれた横断幕が見えた。まさに巨象に無数のアリが群がって倒す、ジャイアントキリングの野球。だが、昨夏の早実戦では序盤からエースの横森がつかまり、守備の乱れもあって八王子のよさは出せないまま終わった。