消えゆくPL学園野球部。そのDNAは遠く秋田で芽吹いていた (3ページ目)

　体重が落ち、故障をし、体力が落ち、技術も落ちる……という悪循環。同じような体験をしたPL学園のOBは多い。西野が自分の思うようなボールを投げられるようになったのは、高校２年の秋頃だったという。

　それでも、西野はPL学園での生活を前向きにとらえている。

「PLでの３年間は、高いレベルで野球をやらせてもらいましたし、『１人はみんなのために、みんなは１人のために』という精神を教わりました。寮生活では、自分だけの勝手な考えではとても回りませんから。中学までは自分本位だったと思うんですけど、高校でチームのために気を配れるようになったと思います」

　大学は東農大生産学部（現・東農大北海道オホーツク）に進学。プロを目指していたが、大学２年時にヒジを手術。復帰を焦って再びヒジを壊し、あまつさえ腰まで痛めた。西野は大学で教員免許を取得し、指導者への道を模索するようになる。

　大学卒業後、最初にコーチとして赴任したのは東京の日本学園だった。“ミスター社会人”と称された西郷泰之（元・Honda）の母校として知られる同校だが、甲子園出場経験はない。そんなチームで、西野は選手との感覚のズレに戸惑ったという。

「PLでの目標は全国制覇。甲子園は目指して当たり前でしょ？　そんな感覚がありました。キャッチボールなんて、できて当たり前。でも、日本学園ではそこから教えないといけない現実があって、入ってくる選手の力も違うし、設備面だって長方形の狭いグラウンドしかない。最初はPLとのあまりのギャップに戸惑いました」