八重高か八重商か。石垣島の野球少年たちの、それぞれの決断 (5ページ目)

　一方、八重商にも中学からひとりだけ、違う道を選んだ選手がいた。キャッチャーの前粟藏（まえあわくら・ともひろ）知弘である。石垣中のメンバーは、サードの黒島投真、レフトの与那嶺、ライトの新里光平ら、揃って八重高を選んでいた。しかし前粟藏だけは八重商を選んだ。彼は八重山ポニーズ時代、沖縄選抜に選ばれてポニーリーグの世界選手権で優勝し、世界一に輝いた実績を持っている。甲子園出場への意識も高く、チームメイトが「八重高から甲子園へ行こう」と八重高へ進んだのにもかかわらず、ひとりだけ、八重商の門を叩いた。前粟藏はこう言っている。

「自分は小学校の頃から甲子園を見ていたんですけど、八重山商工が出たとき、自分も八重商へ行って、伊志嶺監督と一緒に甲子園の舞台に立って、甲子園で活躍したいという思いがありました」

　４回表まで、毎回、３者凡退を繰り返す八重商。

　４回裏まで、毎回、ランナーを出しながら、ホームが遠い八重高。

　５回表、八重商に初ヒットが出て、八重高の攻撃が３人で終わった。５回を終わって０－０ではあったが、４回までは八重高が押しながらも得点することができず、５回の攻防で潮目が変わったような気がした。

　重たい空気が球場を支配していた――。

（後編に続く）

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