東大野球部、悲願の勝ち点１はこの春に実現するのか？ (3ページ目)

　試合は２対２の同点で迎えた最終回に動いた。９回裏、東大の攻撃ツーアウト２塁から、３番・山田大成の右中間を破るヒットでサヨナラ勝ち！　宮台を使わずに勝ったことで14年ぶりの勝ち点が見えてきた。

　しかし、明大との第３戦、宮台のピッチングは冴えなかった。土曜日に見せた勢いも躍動感もなかった。コツンコツンとヒットを打たれ、小首をかしげながら３回でマウンドを降り、試合は３対12で敗れた。136球の完投から中２日。初体験となるこの登板で多くを期待するのは酷かもしれない。しかし……。

　ここで昔話をしよう。昔話といっても、ほんの30年ほど前のこと。当時の東京六大学のエースは、毎試合のように投げていた。第１戦に先発登板し、第２戦はリリーフとしてマウンドに。勝ち点のかかった第３戦にまた先発して最後まで投げ切る──。そんなことも当たり前だった。これは、明治でも法政でも、早稲田でも慶応義塾大学でも立教大学でも同じ。武田一浩（明治）、志村亮（慶応）、小宮山悟（早稲田）もみんなそうだった。

　分業が進んだ今では時代遅れと言われるかもしれないが、「勝てる可能性がある試合は全部投げる」のが東京六大学野球のエースだ。

　宮台のピッチングは、かつての六大学のエースと同じ気迫とプライドを感じさせる。
「自分が投げる試合は絶対に勝つ」「１点もやらずに最後まで投げ切る」という覚悟が背番号１から見える。

「宮台くんの前回の登板は中２日でしたが、それがコンディション的に難しかったのかもしれません」

　立大時代に通算20勝をマークした多田野数人（元北海道日本ハムファイターズ。現石川ミリオンスターズ投手兼投手コーチ）は言う。
「むしろ、先発した翌日にリリーフで投げるほうが、無理がきくものです。もちろん、体はきついのですが、気持ちが乗っているので。経験を積めば、第３戦までもつれることを想定して第１戦で力をセーブできるようになるかもしれませんが、まだ難しいでしょう。まず第１戦に勝つことを考え、第２戦に登板のチャンスがあれば全力を尽くすこと。それしかないと思います」