センバツ優勝校の敦賀気比を破った花巻東の「徹底力」 (2ページ目)

　花巻東の「平沼包囲網」はインコース潰しだけではなかった。

　ストライクゾーンからショートバウンドさせて空振りを奪うスライダー、チェンジアップを一切捨てていた。手を出してしまう打者がいると、そのたびにダグアウトの佐々木洋監督が両手を上に向け「ゾーンを高く上げろ！」とサインを送る。そして直後の高めは、ことごとく痛烈な打球となって飛んでいった。

　つまり、これまでの平沼を支えていた右打者のインコースに決まるスライダー、ストライクゾーンからショートバウンドになる変化球を封じられてしまったのだ。投手にとって最もキツイことは何か。それは困った時に投げるボールがないことだ。

　ストライクゾーンのほぼ半分の狭い空間で勝負せざるを得ない「制約だらけの投球」に追い込まれた平沼は、計７イニングを投げ、18本のヒットを浴び８失点。いくら強力打線がウリの敦賀気比とはいえ、８点はあまりにも重かった。

　徹底すること。やると決めたら、全員が最後までやり切る。甲子園での戦いにおいて、徹底して続けることこそ、最善、最強の方法であることを、花巻東が教えてくれた。

　花巻東の次の対戦は仙台育英。好投手・佐藤世那（さとう・せな）相手にどんな攻撃を仕掛けてくるのだろうか。