【リトルリーグ】日本勢の３連覇ならず。３位で大会終える (2ページ目)

　その言葉通り、翌日（日本時間８月25日）に行なわれた３位決定戦で日本は、米国ウエスト代表（ネバダ州）を５－０で下し、大会３位で全日程を終了した。

３位決定戦で今大会初ヒットを放った三ツ井龍馬

　世界一をかけたワールドシリーズ・チャンピオンシップで登板することはできなかったが、この試合の先発マウンドに上がった高橋卓央（13歳）は初回からストレートとカーブで相手打線を圧倒。６回を３安打無失点、11奪三振の快投を演じた。また、打っても４回に先制のソロ本塁打を放つなど、高橋の投打にわたる活躍で日本が快勝した。

　ただ、この試合の最大のハイライトは、ここまで唯一ヒットが出ていなかった三ツ井龍馬（12歳）が４回に待望の初安打を放った場面だ。ベンチ入りしている14人全員にヒットが出たことに関して日高監督は「今日は、（三ツ井）龍馬にヒットが出て本当に良かった。僕がベンチを飛び出すなど、僕がいちばん喜んでいたみたいです」と笑顔を浮かべた。

　大会が終わり、双子の冨田進悟、健悟（ともに12歳）、そして駒場優太（11歳）の３人以外は、リトルリーグを卒団となる。金森優は「このチームでやる最後の試合を、ちゃんと楽しんで出来たので良かった」と振り返った。世界一こそ果たせなかったが、選手たちの表情には充実感があふれていた。