【自転車】世界の強豪が「さいたま」に集結。TeamUKYOの結果は？
遥かなるツール・ド・フランス ～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第80回】
10月24日、埼玉県さいたま市にて自転車競技イベント「ツール・ド・フランスさいたまクリテリウム」が開催された。このレースに出場するため、2015年のツール・ド・フランスを制したクリス・フルーム（イギリス）を筆頭に、海外のトップ選手が来日。国内で強さを発揮しているTeamUKYOは、彼ら世界の強豪相手にどんな走りを見せたのか。
海外トップ選手のなかで存在感をアピールしたTeamUKYOの畑中勇介 ここ数年、10月は日本のサイクルロードレース界にとって、もっとも盛り上がる１ヶ月になっている。長年にわたって毎年この月の中旬に開催されている「ジャパンカップ」に続き、2013年からはその翌週に「ツール・ド・フランスさいたまクリテリウム」が開催されているからだ。世界レベルのイベントが２週連続して行なわれることで、いまや10月は「自転車強化月間」といってもいいほどの昂奮と熱気が支配する月になっている。
ツール・ド・フランスさいたまクリテリウムが初めて開催されたのは2013年――。ツール・ド・フランスを主催するA.S.O（Amaury Sport Organisation／アモリ・スポル・オルガニザシオン）が直接運営に携わり、ツール・ド・フランスの総合優勝選手を筆頭に、ワールドツアー各チームから大勢の有力ライダーが参戦することもあって、開催前から大きな注目を集めた。レース当日は20万人もの観客がレースを観戦に訪れ、日本人として初めて近代ツール・ド・フランスに参戦した今中大介（現TeamUKYOアドバイザー）をして、「ツール最終日のシャンゼリゼの盛り上がりを、そのままさいたまに持ってきた印象」と言わしめるほどの盛況を見せた。
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