【自転車】シーズン後半戦。TeamUKYOは世界に存在感を示せるか
遥かなるツール・ド・フランス ～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第75回】
約１ヶ月間の夏休み期間を経て、シーズン後半戦がスタートした。毎週のように続くさまざまなレースで、TeamUKYOはどのような戦いを見せているのか。10月に行なわれるビッグイベントに向けてレースを転戦する選手たちの奮闘ぶりを振り返る。
今年のブエルタ･ア･エスパーニャを制したファビオ・アル（中央・赤ジャージ） 2015年のサイクルロードレースは、いよいよシーズン後半戦に入った。レースの本場欧州では、ブエルタ・ア・エスパーニャが閉幕して３大グランツールすべてが終了。残る大きなレースは、「落ち葉のクラシック」とも呼ばれるジロ・デ・ロンバルディアやパリ～トゥール、今年はアメリカ合衆国で開催されるロードレース世界選手権などを残すのみとなった。
日本では、７月末から夏休み期間に入っていた国内プロロードレースシリーズのＪプロツアーが８月末から再開した。ここ数年の日本では常識となりつつある真夏の酷暑が落ち着き、嘘のように涼しくなった８月最終土日の29日と30日に、長野県宮田（みやだ）村でＪプロツアー第14戦・みやだ高原ヒルクライムと、第15戦・みやだクリテリウムがそれぞれ行なわれた。
この両レースに、TeamUKYOからはオスカル・プジョル、パブロ・ウルタスン、サルバドール・グアルディオラ、湊諒、窪木一茂、畑中勇介、土井雪広、山本隼の８名が参加。土曜のヒルクライムレースは、コース全長が10.7キロと短いものの、平均斜度は8.6パーセントと厳しい勾配のレイアウトだ。レース序盤から各チームの外国人勢がトップグループを構成したが、その中からプジョルが抜け出し、独走状態に持ち込んで今季Ｊプロツアー３勝目を挙げた。グアルディオラが４位でゴールし、湊が９位。また、それ以外のTeamUKYO勢も全選手が上位20位以内に入る高水準のレース内容だった。
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