【自転車】片山右京「世代間ギャップ。若手を育てる難しさ」

遥かなるツール・ド・フランス　～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第９回】

　チーム結成２年目の2013年、前年まで本場欧州のプロツアーチームで戦っていた土井雪広は、TeamUKYOの選手にも高い水準を求めた。しかし、若手の教育は一筋縄ではいかないことを痛感したという。ただ、若手が成長しないことには、TeamUKYO全体のレベルアップにはつながらない。土井は、キャプテンの狩野智也とともに、試行錯誤を繰り返した......。

（前回のコラムはこちら）

土井雪広は本場欧州での経験をTeamUKYOに植えつけようとした「教育って、難しいですね」

　半ば照れたような笑みを浮かべながら、土井雪広はしみじみとした口調でつぶやいた。

　土井が加入したことで、2013年のTeamUKYOは大幅な戦力向上を果たした。しかし、たとえ前年比で飛躍的なレベルアップを果たしていても、その水準はまだ土井の満足できるものではなかった。

　自転車ロードレースは個人が勝敗を争う競技でありながら、究極のチームスポーツという側面が強い特殊性がある。エースライダーを勝たせるための、他選手たちによるアシスト行為やチーム全体の戦術戦略が、勝敗を大きく左右するのだ。

　100キロから200キロ、あるいはそれ以上の長丁場の戦いのなかで、アシスト選手たちに要求されることは数多い。エースライダーの体力を最後まで温存させるために、自らが風除けとなって前で引っぱって行かなければならない。また、ライバル陣営にゆさぶりをかけるため、ときには集団の前に出て、体力を消耗することを承知の上で、あえて独走態勢を作りに行く攪乱作戦に出ることもある。その独走を許したくないライバルチームにしてみれば、逃げを成功させないためにその選手に追いついて集団に吸収し、作戦を潰しにかからなければならない。これもまた、アシスト選手に求められる重要な任務だ。

　このような複雑な駆け引きを経て、ようやく最後にエースライダーが手にする勝利は、その最後の勝負の直前まで彼を支えきり、乾坤一擲（けんこんいってん）の戦いの舞台を整え、送り出したアシスト選手たちの勝利でもある。

　土井がこの４月に刊行した『敗北のない競技』（東京書籍）では、レースの本場欧州で戦った８年間のさまざまな出来事や、そのときの心境が赤裸々（せきらら）に綴られている。そのなかで土井は、自分はあくまでエースを支えるアシストであり、彼らを勝たせることに自分の優勝と同じくらいの喜びを感じる、と述べている。