【自転車】片山右京「ツール・ド・フランスまでの高い壁」
遥かなるツール・ド・フランス ～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第５回】
「2017年にツール・ド・フランスに参戦する」。TeamUKYO率いる片山右京は、そう宣言した。しかしなぜ、参戦するタイミングは３年後なのか。それには、自転車ロードレースの仕組みを理解する必要がある。世界最高峰レースへの門戸は、誰にも平等には開かれていないのだ......。
チーム・ユーロップカーの一員としてジロ・デ・イタリアを走る新城幸也（右から２番目） 本稿が公開される５月19日は、グランツールのひとつ――ジロ・デ・イタリアが佳境を迎え、最高潮の盛り上がりを見せている時期だ。
97回目のレースとなる今年のジロは、北アイルランドのベルファストで開幕した。ベルファストとダブリンで序盤３日間のステージを終えた選手たちは、イタリア本国へと舞台を移し、６月１日にスロベニア国境のトリエステで最終日を迎えるまで、３週間に渡ってイタリアを縦断しながら激戦を繰り広げる。今年のジロには、レースの本場欧州で活躍するふたりの日本人、新城幸也（29歳／チーム・ユーロップカー）と別府史之（31歳／トレック・ファクトリー・レーシング）が参戦している。「日本人初のグランツール・ステージ（区間）優勝を彼らが果たして達成するのか」ということにも、多くのファンから熱い注目が集まっている。
このジロ・デ・イタリアと、ツール・ド・フランス、そして８月下旬から９月にかけてスペインで行なわれるブエルタ・ア・エスパーニャの３つのレースを、「グランツール」と呼ぶ。いずれも、３週間以上の期間をかけて行なわれる自転車ロードレースの最高峰だ。総合優勝が至上の栄誉であるのは当然だが、各開催日のステージ優勝も難易度が高く、ステージで１勝でも挙げた選手は、その後のレースキャリアで一生食いっぱぐれがないとも言われる。
余談になるが、現在、TeamUKYOに所属する土井雪広（30歳）は、日本人で唯一、ブエルタを２年（2011年・2012年）続けて完走した選手である。
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