【イングランド】香川真司がスタンドから見たマンＵ逆転劇と４－４－２ (2ページ目)

　また、ボールの出所となるボランチとも呼吸が今ひとつ合わない。チームとしてスピードアップすべきタイミングで、失速するようなシーンが続くと、はっきりとボールは出て来なくなる。それでもここまで２ゴール２アシストは立派な結果だが、「厳しい」と本人が感じる状況も生まれる。ルーニー、ファン・ペルシーと組んだ時間帯、特に左に入った時は香川の良さも出るように見えたが、それでも指揮官は更に上のレベルを求めているようだ。

　ストークシティ戦では布陣は４－４－２に戻っている。右ＭＦにはバレンシア、左ＭＦにはウェルベック、２トップにはルーニーとファン・ペルシーだ。ルーニーの器用さは折り紙付きだが、ファン・ペルシーもゴール前に張り付くだけでなく、左右に流れるなどしてクロスを上げる。その結果、両サイドのスピードが生きることになる。

　この日はセットプレイからルーニーのオウンゴールで先制点を献上したものの、その後４得点をあげて逆転勝利。得点の内訳はサイドのクロスからが３点、そしてＣＫからが１ 点だ。

　ストークシティはクラウチ１枚を前に残し人数をかけて守る。力に差のあるチーム同士による典型的な試合となった。それをマンＵは圧倒的なスピードとパワーで押し切っていく。得点はルーニーが２点、ファン・ペルシーが１点、ウェルベックが１点と、取るべき選手が取っている。

　この４－４－２のどこで香川は生きるのだろうか。ドルトムント時代から「自分の技術やゴール前の良さはトップ下でこそ生きる。サイドで勝負できるスピードと強さはない」と自覚していたことを考えると、本人にとっては想定外の状況ではないかもしれない。

　香川は他のベンチ外選手とともにスタンドからジャージ姿で観戦した。神妙な顔つきで味方の快勝劇を見つめながら、何を感じたのだろうか。