【南米】Ｗ杯予選開幕！「台風の目」ベネズエラがアルゼンチンを破る

　代表監督のファリアスは、Ｕ－20代表を率いて同国のサッカー史を塗り替えた功労者だ。38歳と若い彼は、ときに大胆な采配や行動で周囲を驚かせる。今予選の第１節、アウェーのエクアドル戦もそうだった。標高2800メートルというキトで戦うため、招集可能なメンバーでＢ代表を作り、１ヵ月間にわたり国内の高地でトレーニングを積んだのだ。

　メンバー的に戦力ダウンしたため、結局、試合には０－２で敗れたが、「敗戦の責任は選手でなく、すべて私にある」と語り、批判があれば一身に背負う覚悟を示した。選手やスタッフに気を遣い、立てる彼は、チーム内で絶対的な信頼を得ている。

　彼がＢ代表を作ったのは、高地対策以外にも理由があった。それはアランゴ、ロンドンらヨーロッパ組が入るＡ代表を、ベストの状態で第２節のアルゼンチン戦にぶつけるためだ。最強メンバーが準備万端ならば、中３日の連戦と移動で疲労している強豪をホームで叩けるかもしれない。

　コパ・アメリカではブラジルと引き分けているし、９月にインドで行なったアルゼンチンとのテストマッチは、お互いにベストメンバーで０－１の惜敗だった。両チームにコンディションの差があり、さらに暑さという地の利を活かせば、打倒アルゼンチンも夢ではない。
　
　その作戦は当たった。立ち上がりこそ一方的に攻められシュートの雨を浴びたが、いずれもＧＫの正面。30分過ぎからアルゼンチンは暑さと疲労で足が止まり、後半は完全にベネズエラのペースになった。そして60分、ＣＫからビルバオのアモレビエタがヘッドでゴールを決めたのだ。

　メッシはほとんどボールに触れず、たまにパスが渡ってもあっさりと取られる。メッシだけでなく、アルゼンチンの全選手が、1対1の場面で格下のベネズエラにことごとくやられた。試合は１－０のままタイムアップ。ファリアス監督は、ベネズエラのアルゼンチン戦初勝利（アマチュアを除く）という新たな歴史を築いた。