【箱根駅伝】優勝宣言の駒大。主力３人はどこに配置？

注目大学はどう戦うか（４）

　08年に６回目の優勝を果たして以来、ここ５年間は常に優勝候補の一角に名前をあげられながら、２位と３位に甘んじてきた駒澤大学。大八木弘明監督が今回、７年ぶりの優勝を声高らかに宣言する理由は、ここ数年苦しんできた５区に、前回１時間19分54秒で区間３位になった馬場翔大（３年）がいるからだ。

何区を走るかに注目が集まるエースの村山謙太（駒大）　馬場は昨年、ハーフマラソンで結果を出し、「スピードはもうひとつだがロードに強い選手」と評価を上げた選手。全日本大学駅伝で駅伝デビューするや６区で区間賞を獲得。箱根では東洋大のエース・設楽啓太に38秒突き放され、結果的に総合優勝を奪われることになったが、十分期待に応える走りをした。今年は４月の世界大学クロスカントリー選手権で日本人最高の６位になり、5000ｍでも13分台に突入（13分57秒25）。１万ｍでも自己記録を大幅に更新し、スピードもついてきた。

　また、２年前までは区間記録を樹立した千葉健太がいた６区は、前回、西澤佳洋（４年）が区間５位の59分22秒で走っている。その西沢も今年は日本学生ハーフマラソンで４位になり、４月には5000ｍ13分55秒17、１万ｍ28分51秒65と自己ベストを更新。大八木監督もこの２人に関しては「前回より確実にいい走りをする」と期待している。

　山の上りと下りを確実に走れる選手が揃ったことで、往路を走る選手の精神的な負担も軽減される。今年、１万ｍで学生歴代５位となる27分49秒94を出し、ハーフマラソンでも学生歴代３位の１時間00分19秒をマーク、日本長距離界のトップに肉薄している村山謙太（４年）も、余裕を持って走れるだろう。