【髙橋大輔の軌跡】トリノ後の着実な進化。そして、アクシデント

12月特集　アスリート、現役続行と引退の波間　（13）
スケーター・髙橋大輔の軌跡　part2

　今年、引退を発表したフィギュアスケーター・髙橋大輔。その軌跡を辿る──。
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　06年２月のトリノ五輪が、髙橋にとって初めての五輪だった。ショートプログラム(ＳＰ)で５位につけた髙橋は、フリーで最終組となった。しかも、ドローの結果は最終滑走。ＳＰで90・66点を出したエフゲニー・プルシェンコ（ロシア）を筆頭に、ジョニー・ウィアー（アメリカ）やステファン・ランビエール（スイス）、ブライアン・ジュベール（フランス）、ジェフリー・バトル（カナダ）という錚々たる顔ぶれのスケーターの演技後になってしまった。

2006年トリノ五輪は、8位入賞という結果に終わった髙橋大輔「練習を終えてから待っている間は緊張していなかったのに、滑り出した途端にすごく緊張して......。身体が全然動かなくて焦ってしまった」

　演技後にそう語った髙橋は結局、フリーは９位で総合は８位。入賞とはいえ、悔しさの残る結果となった。

「全体的に落ち着かなくて、トーループを前に跳んだのを忘れてまた跳んで、頭の中は真っ白になってしまって......。４回転ジャンプもスピンも、練習中はできていたのに、本番ではバテてしまって失敗した......。不満いっぱいの演技でした」

　そう落胆しながら、髙橋はこうも言った。

「昨シーズンの状態で五輪へ来ていたら、もっと大変なことになっていたでしょうね。焦ってしまっても今日の出来というのは、自分が成長したことだとも思います。守りに入ったのではなくて挑戦できたからよかった。これがスタートだと思って、もう一度初心に戻ってやり直します」

　演技終了後に呆然としていた前年の世界選手権とは違い、この日の髙橋は、悔しそうな表情を見せていた。このシーズンはＧＰシリーズ初戦のアメリカ大会で優勝し、ファイナルは３位で表彰台獲得。その自信に加え、「自分が戦う舞台は世界だ」と強く認識できたのだろう。トリノで見せた悔しげな表情は、それを確信させるものだった。