【カーリング】日本、宿敵に完敗。国際舞台で露呈した弱点 (2ページ目)

　しかし、北海道銀行は予選リーグから思いどおりの戦いができずに苦しんだ。時間の経過とともに、大きく変化するアイスの状態に対応できなかったのだ。

　同じゲームでも、序盤に決まっていたドロー（※）が、アイスが溶け始める中盤から後半にかけて決まらなくなった。とりわけ、勝負の行方を左右する、大事なエンドでのキーショットでミスが目立った。結局、予選リーグにおけるライバル２チームとの対戦では、中国には１勝１敗（４－７、７－４）だったものの、韓国には連敗（４－６、４－７）を喫した。

※ハウス内など、狙った場所にストーンを止める、比較的スピードを抑えたショットの総称。一方、ストーンを狙って弾くショットの総称を「テイク」と呼ぶ。

　そんな予選リーグの結果を受けて、小笠原は肩を落とした。

「（予選リーグでは）恥ずかしいゲームが多かった。『日本代表』というプライドを、全員がもっと強く持たなくては......」

　オーストラリア（10－７、９－３）、ニュージーランド（８－６、７－４）には連勝し、予選リーグ３位で決勝トーナメントには駒を進めたが、そこでもチームの出来がよくなることはなかった。予選リーグ２位の中国と対戦した準決勝（予選リーグの結果を含めた３勝先取制）で、６－７、７－８と連敗。目標とする優勝どころか、決勝進出さえ果たせなかった。

「（準決勝の中国戦は）チャンスはあったけど、決めるべきところを決め切れないで、（悪いリズムのまま）ズルズルといって敗れてしまった」

　不満の色を隠さずに、そう語った小笠原。３位決定戦ではニュージーランドを下して（８－４）銅メダルを獲得したものの、その表情は最後まで冴えなかった。

　カナダ合宿での実績からして、「この結果は意外だった」と記者から水を向けられても、小笠原は「これが今の（チームの）実力です」と切り捨て、憮然としたままこう続けた。

「カナダでも、（ショットが）つながったゲームは何試合かだけだった。でもそれを、（新メンバーが加わった）『新チームだから』といって、言い訳にはしたくない。もう二度と、こんな（歯がゆい）戦いはしたくない。この悔しさを忘れずに、また向こう（カナダ）でみっちり鍛え直してきます」

　北海道銀行はこのあと、わずかな休息をとったのち、11月19日には日本から旅立って、再びカナダ遠征を実施するという。現地で合宿を張りながら、ワールドカーリングツアーにも復帰。最後は、12月のアメリカ・ミネソタ州ミネアポリスの大会に出場して帰国する予定だ。