【セーリング】若きセーラー土居愛実。リオにつながる銀

９月特集　アジア大会2014の発見！（26）

「海の上に一人でいるのって気持ちいいんですよ」

　レース後にも関わらず満開の笑顔をくれたのは、セーリングのレーザーラジアル級の土居愛実（慶応大）だ。セーリングにレーザーラジアル級が正式に採用されたのは2008年北京オリンピックから。2011年の全日本選手権で優勝した土居は、翌年に18歳の最年少セーラーとしてナショナルチーム入りを果たす。そしてその年のロンドンオリンピックでは日本人として初めてレーザーラジアル級に出場した（結果は31位）。彗星のごとく現れ、21歳になった現在もその可能性を広げている。

今大会、レーザーラジアル級で銀メダルを獲得した土居愛実　彼女が操るのは全長4.23ｍ、全幅1.37ｍ、5.7平方ｍのセールを備えた一人乗りの艇。セーリングは自然と融合して行なわれるスポーツだ。風を読み、潮を読む。艇を操る技術のみならず、自然を共有しながら、スピードを競う。

「経験がモノを言う競技ですが、天候が急変したりすると、ビリを走っていた人がいきなりトップになったりもする。上手い人が常にトップにいるとは限らない。だからセーリングは面白い！」と土居は言う。

　今回、アジア大会でセーリングの会場となったのはワンサンマリーナ。このエリアは風が安定せず、陸地も近いため、セーリングに適しているとは言い難い。風がない日は海面がぺったりとしたいわゆる"ベタ凪"になることもしばしばなのだとか。そうなるとセーリング競技は行なうことができない。基本的には１日２レースで６日間、計12レースを戦う。

　しかし、実際に競技スケジュールは気象条件によって変更を繰り返した。コンディションが整えば１日に３レースこなす日もあれば、1レースで切り上げざるを得ない日もある。今大会では大会３日目に最大となる４レースが行なわれたが、５日目のレースは風が止んでしまい、延期となった。快晴で迎えた最終日も一度は海に出たものの、風がピタリと止まってしまった。ボートを止め、掲げてあるフラッグを見るも時折そよ風にゆらめく程度。ただひたすら、いつ吹くともわからない風を待ち続ける時間。選手のメンタル維持は大変だ。

「それも込みでセーリング。張り詰めすぎてもダメだし、リラックスしすぎてもダメ。待ち時間がどのくらいになるかわかりませんから」