バドミントン男子団体、世界一までの「10年計画」 (3ページ目)

　そこで日本バドミントン協会は、ダブルスで五輪、世界選手権を制覇し、引退後は各国のコーチを務めていた、"ダブルスの神様"とも称される韓国の朴柱奉（パク・ジュボン）氏をヘッドコーチに招聘。朴コーチは、それまで日本が五輪出場権を獲得するために行なっていた、格下の国際試合に数多く出てポイントを稼ぐ手法を廃した。逆に、最高峰のスーパーリーグに挑戦しながら世界のトップの戦い方を肌で感じることで、選手たちに「世界と戦う」という意識を身につけさせた。

　その取り組みは、07年世界選手権では小椋久美子／潮田玲子（三洋電機）と池田信太郎／坂本修一（日本ユニシス）の銅メダル獲得につながり、08年北京五輪では男子ダブルス舛田圭太／大束忠司（トナミ運輸）の５位や、女子ダブルス末綱聡子／前田美順（ＮＥＣ九州・山口）の４位、小椋／潮田の５位につながった。

　さらにシングルスでも佐藤翔治（ＮＴＴ東日本）と廣瀬のベスト16入りという結果になって表れた。

　その勢いは止まることなく、12年ロンドン五輪での藤井瑞希／垣岩令佳（ルネサス）の銀メダル獲得へと結実していく。

　またそれだけではなく、朴ヘッドコーチの一環指導は、12年世界ジュニアの桃田と奥原希望の男女アベック優勝に始まり、13年世界ジュニア女子シングルスの山口茜と大堀彩の金・銀獲得。

　さらに今年は山口の連覇と大堀の３位に加え、男子ダブルス玉手勝輝／中田政秀（埼玉栄高）では銀メダル、混合ダブルス渡辺勇大／東野有沙（富岡高）では銅メダルを獲得。混合団体でも12年の２位以降、13年と14年は３位と、着実に次世代の底上げも実を結んできた。

　今大会の男子団体優勝と女子団体２位の成果も、そのジュニア世代の桃田や山口の活躍あってのもの。アテネ五輪後からのじっくりと腰を据えた強化で、ベテランと中堅、若手のバランスが上手く取れ始めた日本バドミントン界。これからの期待は今回の快挙達成で、ますます膨らんできた。