【スピードスケート】前回五輪の日本人メダリストたちに強敵続々

　2010年バンクーバー五輪では、長島圭一郎が銀、加藤条治が銅を獲得したスピードスケート500ｍ。今回のソチでは、男女ともにメダルの期待がかかっている。

　とくに男子は、今季のＷ杯で、前回五輪銀の長島が２勝をあげており、銅の加藤も１勝と、ともに悲願の金メダル獲得に照準を合わせてきている。

３度目の五輪で悲願の金メダルを狙う加藤条治　加藤は、バンクーバー後は試合へのピーキング方法をいろいろと試し、昨季はＷ杯総合２位、世界距離別選手権500mで２位という結果を残した。そして今季、Ｗ杯前半戦を終えてソチ代表の内定を決めた加藤は、昨年12月の五輪代表選考会（全日本選手権）で、ソチを想定してレースに臨んだという。結果は、１本目34秒91、２本目34秒87と、ただひとり34秒台を揃えての優勝。3回目の五輪を前に手応えをつかんだ。その後の練習では自らの武器であるコーナーの滑りをさらに進化させ、金メダルへの思いをさらに強くしている。

　一方の長島は、バンクーバー後はケガもあって順調とはいえない状態だったが、今季Ｗ杯２勝で復調ぶりを示すと、そこからさらなる挑戦をした。五輪代表選考会はあまり調整をしないで臨んだため2位だったが、五輪前最後の大会となる１月の世界スプリント選手権（長野）では、「さらに速くなるために」（長島）ブレードの曲がりなどを微調整して臨んだ。

　そして、数日前の練習で転倒して背中に痛みがあった影響もあり、初日の500ｍこそ35秒44で８位だったが、コンディションを「Ｗ杯で勝てていた頃の状態に戻せた」という２日目は、35秒28で２位にジャンプアップしてみせた。

　長島本人は「微調整して結果を出せないのは自分に力がないから」と話していたが、彼を指導する今村俊明監督は「スケートの調整を変えたばかりでも、１位と０秒16差にするあたりはさすが」と長島の底力を認める。

　加藤、長島のふたりとも、金メダル獲得の可能性は十分にある。ただ、今季の男子500ｍは大混戦で、１位になる可能性もあれば、６位になってしまうこともあり得る。なにしろ、昨年12月までのＷ杯８レースを終えた時点で、優勝者は長島と加藤を含めて７人もいるのだ。