【スピードスケート】妹を追いかけてきた姉、高木菜那が花開く

3000ｍで表彰台に上がった、左から菊池彩花（富士急行）、高木菜那（日本電産サンキョー）、石澤志穂（トランシス）　　長野市のエムウエーブで10月25日から27日まで開催された、全日本スピードスケート距離別選手権。Ｗ杯第１戦から４戦までの代表選考を兼ねるこの大会、初日の1500ｍで従来の国内最高記録（１分58秒91／小平奈緒／2011年）を上回る１分58秒70を出し、菊池彩花（富士急）と田畑真紀（ダイチ）に次ぐ３位ながら、初のＷ杯出場を確実にして場内を驚かせたのは高木菜那（日本電産サンキョー）だった。

「先週のトライアルは股関節痛で出られなかったから不安もあって、すごく緊張しました。Ｗ杯に選ばれる５番以内に入れたらいいなと思っていたから、表彰台に上がれたのはビックリでした。ラスト１周は力んで足が止まったかなと思ったけど、狙っていた１分58秒台が出せてよかった」と笑顔を見せていた。

　その勢いは、そこだけで止まらなかった。２日目の女子3000ｍでは、初日の1500ｍの優勝者であり、バンクーバー五輪後からＷ杯に出場している実力者の菊池を相手にすばらしい滑りを見せる。中盤では1秒以上つけられていた差をジワジワと詰め、2200ｍから34秒台にラップを落とした菊池を33秒52、33秒34と一気に追い上げると最終周回で逆転し、４分10秒04で初優勝を飾ったのだ。

「ラストのラップを上げられたらいいなと思っていたけど、正直上げられる自信は無くて。でも同走の菊池さんがちょうどいいところにいてくれたから、ラスト２周が持ったのかなというのはあります。正直優勝できるとは思っていなかったけど、3000ｍも滑れるような力がついてきたということを自信にして、これからの練習につなげていきたい」と初優勝に驚きを隠せない様子だった。

　こんな活躍をみせた高木は、北海道帯広南商業高校から日本電産サンキョーに入って３年目の21歳。妹は中３でバンクーバー五輪に出場した高木美帆（日体大）だ。妹が身長163.5cmなのに対し、155cmの46.5kgとスケート選手の中でも小柄な姉。