【フィギュアスケート】 逆境を乗り越え力強さを増した羽生結弦。仙台出身の17歳が世界へ羽ばたく

　2010年の世界ジュニア王者になった羽生は、同年の全日本選手権は４位だったが、2011年２月の四大陸選手権ではアメリカ勢や小塚を抑えて２位に食い込んだ。彼の武器はしなやかな動きと情感あふれる表現力、そして軽やかに決める４回転ジャンプの完成度の高さだ。　

　大震災のあと、「このままスケートをやっていていいのか」と悩んだ時、地元仙台で「応援してます。頑張ってください」と声をかけてくれた人がたくさんいた。その気持ちに応えたいという強い思いもあった。逆境を受け入れ、羽生の演技に力強さが増した。

　小塚と高橋が演技を終えてから登場した24日のフリー。羽生には勢いがあった。スピードに乗った滑りで最初の４回転トーループを成功させると、トリプルアクセル、３回転フリップを余裕を持って飛び、その後の３つの連続ジャンプも確実に成功させた。

　昨季までのしなやかさとキレに、力強さを加えた演技。最後のジャンプだった３回転サルコウこそ１回転になってしまったが、フリーではトップとなる167.59点を出し、合計で２位の小塚に約９点差まで迫る241.91点で３位。2012年3月にフランスで開催される世界選手権代表の座をほぼ確定した。

「ＧＰファイナルでもフリーでは４回転も決まってすごく良かったから、その経験が自信になりました。世界選手権は絶対に（出場権を）つかみたかった大会。そこで戦うためにも今季は１度しか決めていないショートプログラムでの４回転を決められるようにしたいし、フリーでは何度もミスしている３回転サルコウの失敗をなくさなければいけないし……。それに４回転もフリーで２回入れられるようにしたい」

　こう話す羽生は、今回フリーでは高橋と小塚を上回ったことは自信になるが、ふたりは「まだまだ雲の上の存在」だという。だが、「ふたりが絶頂期のうちに追いつけるようにしたい。まだまだ足りないところはあるが、それを克服するためにも、今年は震災も含めて色々な経験をしたから、それを活かせるようにしていきたい」とも言う。

　大震災で練習拠点を失い、アイスショーに積極的に出演したことも、今はプラスにできたととらえている。

「体力がついたと思うし、狭いリンクや照明が暗いなかでも４回転を降りられて自信がついた。お客さんがたくさんいる試合形式の中で４回転を一番多く跳んでいるのは僕だと思いますから」

　しなやかな少年から、大人のスケーターへと脱皮しようとしている羽生は、初めての世界選手権を経て、また大きく変貌してくれるに違いない。日本男子フィギュアにこれまでとは違うタイプの選手が世界へ羽ばたけば、日本はフィギュア王国へまた一歩近づくことになるはずだ。