[2011年11月07日（月）]

【駅伝】箱根へ向かって一歩リード。全日本大学駅伝で優勝した駒澤の選手層と勢い

折山淑美●取材・文　text by Oriyama Toshimi
築田　純／アフロスポーツ●撮影　photo by Tsukida Jun/AFLO SPORT

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　駒澤大、東洋大、早稲田大の３強対決と目されている今季の大学駅伝。その第２ラウンドである全日本大学駅伝が11月６日に開催され、駒大が３年ぶり８回目の優勝を飾った。（※出雲駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝と３大会開催される）

　２位にとどまった10月10日の出雲駅伝の反省を活かす走りで雪辱を果たした駒大。いい流れを作って勝利を引き寄せたのは、１年生の村山謙太だった。

　村山は出雲駅伝では１区のランナーとして出場したが、13位と波に乗れず出遅れ、それがチームの敗因になってしまっていた。しかし、その５日後の静岡県長距離記録会１万ｍに出場すると、自己新で日本人２位という結果を出しており、その走りを見た大八木弘明監督が「体調をしっかりコントロールできている」と、今回はエース区間の２区に村山を起用した。

　1区を走った駒大のエース・撹上（かくあげ）宏光（３年）からトップと４秒差の３位でタスキを受けた村山は、５選手と並走した後、７キロ過ぎにスパート。そのまま抜け出すと、「ラスト３キロは押し切ることができなかった」と反省しながらも、２位の日大に23秒差、東洋大には38秒差をつけたのだ。

　これで後に続く選手も勢いづき、３区の油布（ゆふ）郁人（２年）、４区の上野渉（３年）、５区の久我和弥（３年）が連続区間１位をとり、２位に上がってきた東洋大との差を２分08秒まで広げた。

　その後、６区に起用された中村匠吾（１年）は東洋大に37秒詰められたが、７区の高瀬泰一（４年）が１分40秒差に戻すと、アンカーの窪田忍（２年）は東洋大の柏原竜二（４年）の追い上げをふり切って優勝したのだ。

「撹上と油布はユニバーシアードのあと体調を崩し、出雲の時は練習ができていなかったが今回は戻ってきた。心配していた１区と２区（の選手）がうまくのってくれて、７区までは思い通りのレース。アンカーの窪田がもう少し走れてもよかったけど、ひとりで走って後ろから追いかけられるプレッシャーがあったかもしれない……。６区の中村ももうちょっと走る計算だったけど、初めての大学駅伝で緊張したと考えれば……」と大八木監督は振り返る。

　一方、２位に敗れた東洋大の酒井俊幸監督は「柏原は果敢に攻めてくれたが、そんなに力の差がないと思っていた４区と５区で差をつけられたのが痛かった。区間記録で駒大に勝てたのは６区と８区のみ。細かいミスが出てしまい、一度も先手を取れなかった」と反省する。

　さらに今回、柏原を前半の区間ではなくアンカーに置いたのも、「東洋大は柏原だけ」というイメージを払拭して、戦力の底上げをしたかったからだ。

「これまで柏原を前半で使ったのは、全体のいい流れを作るというだけではなくて、彼は攻めのレースをするのでそれが後半の選手のタイムにつながってくると考えたから。今回はそれを１区と２区の設楽(したら)啓太と悠太（ともに２年の双子）にやってもらいたかったが、ラストに課題が残った。好記録を持つ能力の高い選手が多い駒大が相手だと、こっちがミスをしないで相手に力を出させないようにしないと勝てない」

　そう語る酒井監督は、狙いどおりにいかなかった今回の結果を受けて、次へ向けて気持ちを引き締めていた。

　また、主力に故障者や調子の上がらない選手が多かった早大は、１区に１年生の山本修平を起用する賭けに出たが、期待していた30秒差以内より大きく遅れる１分04秒差の12位スタートになってしまった。

　続く２区では、昨年、９位から２位に上がって逆転優勝のキッカケを作ったユニバーシアード１万ｍ優勝の大迫傑（２年）がスタートから飛ばし、途中20秒差まで縮めるものの、その後腹痛で失速。駒大と東洋大を追い詰めることができずに３位にとどまった。

「これが今の実力。箱根は故障している志方文典（２年）と八木勇樹（４年）が戻ってくることが必要だが、上の２校が強いから、うちは120％どころか200％の状態にならなければ難しいですね」と渡辺康幸監督は言う。

　しかも、駒大には今回走らなかった選手の中に、前回６区の区間１位だった千葉健太（３年）と前回５区で好走した井上翔太（４年）もいる。さらに、「１年生のふたり（村山と中村）がちゃんと使えるようになれば面白い」と大八木監督は笑顔を見せる。

　5000ｍ13分台の選手が９人という選手層の厚さを持つ駒大が、箱根駅伝優勝に向かって一歩抜け出した。

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