【今日は何の日？】谷口浩美が世界陸上で金メダル

【1991年９月１日】
日本マラソン界の歴史を塗り替える初の快挙

　東京で行なわれた第３回世界陸上は、予想以上の暑さに、多くの選手が悲鳴をあげる大会となった。最終日のマラソンも、「選手生命にかかわりかねない」と、北海道での分離開催が提案されたほど。懸念されたとおり、男子マラソンは午前６時にスタートしたにもかかわらず、気温26度・湿度73％という厳しい残暑との戦いとなった。

　レースは先頭グループから脱落者が続出し、日本のエース中山竹通も31キロ付近で足を止める展開に。しかし31歳の谷口浩美は「暑さは気にならない」と、猛暑のレースを耐え続けた。そして、市ヶ谷駅周辺の38キロ地点で、最後の勝負を試みる。沿道に駆けつけた５万３千人の声援に押されるように、谷口は大きく口を開け、首を振りながらラストスパート。４人の先頭集団から抜け出し、四ツ谷駅の交差点で後ろを振り返ると、すでに後続は小さくなっていた。

　ゴール手前100メートルでようやく笑みを浮かべた谷口は、両手を広げてガッツポーズ。世界選手権で日本人男子初の金メダルを獲得し、日本マラソン界の歴史を塗り替えた。現在も、世界陸上で優勝した日本人男子マラソン選手は、谷口浩美ただひとりである。