【インタビュー】美しきヒロインの素顔～平田清乃（ソフトテニス）

脊山　平田さんはずっと第一線で活躍されていますが、ここまでやってこられた要因を、ご自身ではどう考えていますか？

平田　自分ではよくわからないです。特別な才能があるわけでもないですし、センスもないし、技術的に優れているわけでもないですから。ただ、そういう技術や才能がある選手たちと対等に勝負するには、自分はその人たちの倍、いえ何倍も努力しなければいけないと思ってやってきました。気持ちでは負けずに、誰よりも声を出して、誰よりも頑張るのは当たり前。自分はそういう部分で勝負するしかないと思っていましたね。

脊山　そういう中で、挫折を味わうことはなかったですか？

平田　挫折だらけです（笑）。というか、まさに今がそうですね。今がいちばん頑張りどころだな、と自分自身痛感しています。何だかんだ言ってもこれまでは、本当に努力した結果、自分が勝ちたいと思った試合で勝てることが多かったんです。でも社会人になってからは、どんなに頑張っても結果が出せないことが増えてきました。もう、私はここまでが限界なんじゃないか、これ以上は私の力では無理なんじゃないか、とずっと悩まされています。

脊山　ソフトテニスの世界では、20代後半でもベテランの部類に入るとうかがいました。

平田　気持ちの中でいろんな葛藤があって、そうした悩みを吹っ切るにはかなり時間がかかるんですけれども、そんなときに支えになってくれるのは、やはり周りで応援してくださる方々です。そういう方々に励まされて、また頑張ろうという気持ちになれます。目先の結果だけを考えるのではなく、私が今できることに最善の努力を尽くす、という思考も築けるようになりました。いつか、今の自分を振り返ったときに「もっとできたんじゃないか」と思うのは嫌ですし、「自分はやるだけのことはやった」と思えるようにしたい。そのためにも今、できる限りの努力をしていきたいと思っています。

脊山　ところで、平田さんが尊敬している方はいますか？

平田（大野美紗子）監督です！　テニスのことはもちろん、人として大切なことを教えてもらっています。世の中のことを何も知らずにテニスだけをやってきたので、社会人としての常識もわからなかったんですが、監督がその過ちを指摘して叱ってくれる。そんな監督に巡り会えた自分は幸せだな、と思っています。

脊山　もうひとつうかがいたいのですが、試合前にげん担ぎのために何かすることはありますか？

平田　いっぱいありますけど、ちょっとしたことですよ。必ず同じストレッチをするとか、寝る前に星を見てお願いをするとか、その程度です（笑）。

脊山　素敵じゃないですか、”星に願いを！”なんて。

平田　星にお願いをするというか、自分の決意表明です。夜ひとりで「苦しいことがあっても絶対に逃げません」とか、心の中でぶつぶつと呟いています。自分でもバカだなって思うんですけどね（笑）。

脊山　いえいえ、可愛らしいですよ。さて最後に、平田さんにとってソフトテニスとは？

平田　私の”人生勉強”です。人間としても、生きていく過程においても、ソフトテニスから人生を学んでいます。