松岡修造が斬る全米オープン。杉田に期待も優勝争いは「この４人」 (5ページ目)

　今年のオーストラリアン（全豪）オープンとウインブルドンで優勝した36歳のロジャー・フェデラー（３位）は、MS・カナダ大会で準優勝したが、背中をひねってケガをしたため、MS・シンシナティ大会以降の出場を見送った。USオープンでは2008年以来９年ぶりの優勝を狙う。

　そして、今年のローランギャロス（全仏）優勝者で31歳のラファエル・ナダル（１位）は、2014年７月以来3年ぶりに、8月21日付けのランキングで世界ナンバーワンに返り咲いた。USオープンでは第1シードとして、2013年以来４年ぶりの優勝を目指す。

　混戦必至なのは女子の優勝戦線だ。松岡に訊いたところ、「わかりません、というが本当の答えです」と、優勝予想の難しさに対して思わず本音が漏れた。

　今年１月にオーストラリアンオープンで優勝したセリーナ・ウイリアムズ（15位）が妊娠して戦列を離れたため、世界１位の座がたびたび入れ替わるようになり、アンジェリク・ケルバー（６位）が奪還した後、現在はプリスコバ（１位）が新しい女王となっている。

　またグランドスラムでは、ローランギャロスで、まったくノーマークだった20歳のイェレナ・オスタペンコ（12位）が初優勝したり、ウインブルドンでガルビネ・ムグルサ（３位）が初優勝したりと戦国時代の様相を呈していて、USオープンでも新チャンピオンの誕生が見られるかもしれない。

「女子の優勝を予想したければ、１回戦から毎日、テレビで全米を見てほしい」

　ニューヨークでの戦いの火ぶたは、まもなく切って落とされる。男女の激しい優勝争いはもちろん、伸び盛りの日本勢の活躍も期待されるUSオープンで繰り広げられる熱いテニスから目が離せない。

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