ラグビー明治大「４年間で一番、きつい練習をしてきた」けど完敗。最初のスクラムの反則で「消極的になる部分があった」

敗戦後、観客席に頭を下げる明治大

　これほどフィジカルバトルで後手を踏むとは。これほどスクラム、接点、タックルでやられるとは。明大は14-27で帝京大に敗れ、３季ぶりの王座奪還は成らなかった。崩れたシナリオ、優勝で『明治プライド』を完全に取り戻すことはできなかった。

　９日、晴天下の東京・国立競技場。ラグビーの大学選手権決勝。ノーサイドの笛に呆然と立ち尽くす紫紺のジャージ。SH（スクラムハーフ）の飯沼蓮主将に涙はなかった。

　「帝京大学さん、強くて......。やりきったんですけど、強かったんで......。完敗だなという感じですね」

　試合後の記者会見。就任1年目の神鳥裕之監督も、「ほんとうに完敗だったと思います」と漏らした。

「潔く負けを認めることが大事だなと。ただ、４年生を中心にほんと、よくやってくれました。僕は誇りに思います」

　試合前、国立競技場から徒歩５分の宿泊ホテルの会議室で最後のミーティングが開かれた。そこで試合メンバーは、スタッフが制作したビデオ映像を見た。

　これまでの試合のシーン、１年間のつらい練習風景、そして試合に出られない４年生の熱いメッセージがつづく。涙ぐむメンバーもいたそうだ。４年生HO（フッカー）の田森海音はこう、思い出す。

「グラウンドに出て戦えるのは23人だけだということを再確認しました。春から、しんどい思いをしてきたシーンなどを見て、僕らはこれだけ頑張ってきたのだから、あとは幸せを感じながら、試合に出られない仲間のことを思いながら、グラウンドで見せるだけだという気持ちになりました」