桜木ジェイアール＆高橋マイケルが語る「日本バスケの過去・現在・未来」 (4ページ目)

――では、おふたりが考える日本歴代ナンバー１プレーヤーは誰ですか？

高橋　チームメイトとして、佐古もいい選手だったし、折茂武彦（現・レバンガ北海道）もいい選手だった。ただ、誰が一番かを決めるとなるとなかなか難しい。一緒にプレーしていて、やりやすいという面から選ぶなら、渡邉拓馬（現・アルバルク東京アシスタントGM）と、現在のチームメイト、比江島慎だ。２人ともアスレチック能力に長け、シュートもドリブルもうまい。一緒にやっていて、とてもやりやすい、私のお気に入りの選手だ。

桜木　ハードチョイス！ オールドスクールとニュースクールで、ひとりずつ選ばせてくれ。まず、オールドスクールは間違いなく後藤正規だ。後藤は、今まで見た中で最もハードワークをする選手だった。そして、最もプロフェッショナルでもあり、グレートシューターだった。ナンバー１は間違いなく彼だ。現在のナンバー１は、マイケルと同じく比江島。彼のスキルレベルは非常に高い。アメリカでもやっていけるレベルだと思う。

――過去、田臥勇太（栃木ブレックス）以外に、NBAでプレーできる可能性があった日本人選手はいたと思いますか？

桜木　ヒザを故障する前の川村卓也（横浜ビー・コルセアーズ）なら行けた。

高橋　間違いない。若い時の川村なら行けただろう。

桜木　シュート力だけじゃない、メンタリティーもアメリカ向きだった。

高橋　今なら比江島が一番NBAに近いだろう。ただ、現在のNBAはスキルだけでなく体格も同時に求められる。6.2フィート（約189センチ）か6.3フィート（約192センチ）の比江島は、日本ではSGをやっている。ただし、今のNBAならSGは6.8フィート（約208センチ）や6.9フィート（約210センチ）もザラだ。今のNBAでプレーするには、比江島はPGにコンバートする必要があるだろう。