次々と快挙を達成。日本は「バドミントン王国」になれるのか

　昨年12月の「スーパーシリーズファイナル」には、プレミア５大会を含め年間12試合開催されるスーパーシリーズのランキング上位８名と８ペアのみが招待される。この大舞台に、３名、３ペアが出場した日本勢は、男子シングルスの桃田賢斗（NTT東日本）と女子シングルスの奥原希望（日本ユニシス）が日本人初優勝を果たし、さらに、女子ダブルスの高橋礼華・松友美佐紀（ともに日本ユニシス）が３位になった。

現在21歳、東京五輪でも活躍が期待される奥原希望　リオデジャネイロ五輪イヤーの今年も、３月13日まで行なわれたスーパーシリーズプレミアの全英オープンで奥原と高橋・松友が優勝し、男子ダブルスの早川賢一・遠藤大由（ひろゆき／ともに日本ユニシス）が２位と、その勢いを世界に示している。

　毎年３月にバーミンガムで行なわれるこの大会は、1899年に第１回が開催された世界最古の大会で、1977年から世界選手権が始まるまでは、実質世界一を決める大会として位置づけられていた。そして今もなお、バドミントン選手の聖地とされる大会になっている。

　そんな由緒ある大会で、77年の湯木博恵以来39年ぶりの優勝を果たした世界ランキング８位の奥原は、１回戦と２回戦を危なげなく勝ち上がると、準々決勝でも王儀涵（世界ランキン６位・以下同／中国）を寄せつけず２対０で勝利。準決勝ではキャロリーナ・マリーン（同１位／スペイン）と対戦して２対１で下し、決勝では世界ランキング５位の王適嫻（中国）に第３ゲームの序盤、５点をリードされながらも、持ち前の粘りで21対19と勝ちきって頂点に立った。