全豪ベスト32の大坂なおみは、どこまでランキングを上げるか

時速200kmに迫ろうかという高速サーブを 武器に３回戦まで進出した大坂なおみ　2016年オーストラリアンオープン（全豪）では、ともに24歳の土居美咲（WTAランキング64位、1月18日付け、以下同）と奈良くるみ（94位）が出場したほか、21歳の日比野菜緒（56位）と18歳の大坂なおみ（127位）の若手２人もグランドスラムデビューを飾り、日本女子テニス界に新風を吹き込んだ。

　２年ぶり３回目の出場となる土居は１回戦で、決勝まで進出した第７シードのアンジェリック・ケルバー（６位、ドイツ）に、7－6（4）、（6）6－7、3－6で敗れた。土居には第２セットのタイブレークで、１度マッチポイントがあったが、取り切れなかった。今季はまだマッチ勝利がなく、2016年初勝利はお預けとなった。

「勝ち星は欲しいですね。欲しいですけど、テニス自体は悪くないと思う。今、勝ち星がないのは、結構難しいところではあるんですけど、このテニスを継続できていれば、必ず結果自体はついてくると思うので、そんなに落胆せずにいけたらと思います」

　奈良は３年連続３回目の出場で、１回戦で、オセアネ・ドダン（147位、フランス）を7－6（2）、6－2で下したが、２回戦では、マルガリタ・ガスパリアン（58位、ロシア）に4－6、4－6で敗れた。奈良はもともと具体的な目標を公言するタイプではなかったが、そのスタンスは今も変わらない。

「ランキングは落ちてきているけど、今シーズンが始まってテニスはいい形でできているし、いつになるかわかりませんが、トップ50に戻っていけるようなテニスはできていると思う。今までも早いタイミングを意識していましたが、ボールに入るスピードを早くして、どの選手よりもタイミングを早くして、コートを広く使えるように意識してやっていけば、もっとレベルを上げられる」