「トップ10キープには満足」。錦織圭、未知のトップ３を目指して

　錦織圭（ATPランキング６位、10月５日付け、以下同）は、楽天ジャパンオープンテニスの準決勝で敗れ、タイトルをディフェンドすることができなかった。

ジャパンオープンはベスト４どまりで、連覇はならなかった錦織圭　２回戦以降、錦織はビッグサーバーとの連戦となったが、その２回戦でサム・クエリー（同50位）にストレートで勝って、15年シーズンでのマッチ50勝目に到達した。ノバク・ジョコビッチ（同１位）の68勝、アンディ・マリー（同３位）の61勝、ロジャー・フェデラー（同２位）の53勝に続いて、ツアーで４番目の好成績だ。

　「今までで一番充実して、どの大会もいい結果が出ている。安定してきているなと感じます。それが、一番自分の必要なことであり、これから必要なこと。結果として、数字で見ることができるのは、嬉しいです」

　もともと錦織は、やや遅めのハードコートが好きで、最も得意としていたが、最近では、有明コロシアムのような球足の速いハードコートでもうまく対処できるようになり、勝利につなげている。それは、錦織のプレースタイルが、2014年シーズンからマイケル・チャンコーチとの取り組みによって、より攻撃的になっていることと無関係ではない。

「速いコートの方が、サーブからの展開で、攻撃的に、もっと早いタイミングで進められる。ただ、リターンからは難しくなりますけど、自分のテニスに合っています」

　続く準々決勝から、錦織は、右肩にテーピングをしてのプレーとなり、メディカルタイムアウトをとって、「ちょっと痛かった」という右肩のマッサージをしてもらうなど、不安が残った。マリン・チリッチ（同14位）には、サービスエースを23本も打ち込まれたものの、「自信を持ってリターンゲームができた」という錦織が、ミスも多かったチリッチから、３－６、７－５、６－３で逆転勝ちを収めた。