【女子バレー】元全日本リベロ佐野優子が語る「リオでメダル」の可能性 (3ページ目)

「やはり古賀紗理那（NEC）が注目株でしょう。高校生の時からすごい選手だと見ていたんですけど、社会人になって、Ｖリーグの決勝でもそうでしたし、今年の全日本を見ても、世界と戦える応用力のある選手です。この大会でも大きく伸びてくれるでしょう。すごく高い目標を持っているので、それをずっと持ち続けてほしいです。
　あとは長岡望悠（みゆ／久光製薬）がコンスタントに得点できるとチームがラクになりますね。でも、まずはチームとしてまとまること。ロンドンの時とはメンバーが半分以上違いますけど、その時にはなかった良さもあると思うので、それを武器に戦ってほしい。今の全日本のメンバーの中で一番引っ張れるのがやっぱり（木村）沙織（東レ）。若い選手の面倒見もいいですし、何でも言い合える仲なんじゃないかなと思います」

　ライバル国にも目を向けてみる。このワールドカップで出場権を争うと思われるのは、昨年、世界選手権で３大大会初の優勝を遂げたアメリカ（ランキング１位）と、同大会銀メダルの中国（ランキング３位）だ。

「アメリカは速い攻撃を取り入れたり、守備もよくなったり、どんどん進化を遂げているチーム。昨年は、世界選手権にピークを持ってこられたことがすごいなと思います。ピーキングはとても大切なことですから。今大会、セルビアに負けたのが少し意外でしたが、盛り返してくるでしょう。
　中国には本当にいい選手が揃っていますよね。どんどん若い選手が出てきて、その選手が活躍して、というのが毎年繰り返される。なかなか羨ましいです」