40歳のアレン・アイバーソンが語った「ＮＢＡ復帰」への思い

　先日、ルーキーシーズンを終えたばかりのニック・スタウスカス（ＳＧ）が、サクラメント・キングスからフィラデルフィア・76ersにトレードとなった。昨年のドラフトで全体８位という高順位で指名されながら、わずか１シーズンで放出されてしまったのだ。しかも、キングスを出た行き先は、再建期のどん底にある76ers。落胆しているのでは......と思ったら、どうやら、そうでもなかったらしい。

※ポジションの略称＝ＰＧ（ポイントガード）、ＳＧ（シューティングガード）、ＳＦ（スモールフォワード）、ＰＦ（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。

選手会主催の『プレーヤー・アワーズ』に出席したアレン・アイバーソン「僕は子どものころから、アレン・アイバーソンの大ファンだったんだ」と、スタウスカスは語る。ハロウィンでアイバーソンのユニフォームと76ersのウォームアップを着て、アイバーソンに「仮装」したこともあったという。

「彼がプレーしていたところと同じチームでプレーすることになるなんて、考えてみたら、なかなかクールなことじゃないか」

　スタウスカスは1993年生まれ。アイバーソンがNBA入りした1996年の秋ごろは当時３歳で、アイバーソンがMVPを受賞した2001年の春は７歳半だった。物心がついて、選手に憧れ始めたころに輝いていたのが、アイバーソンだったのだ。スタウスカスに限らず、今の若手選手の中には、同じようにアイバーソンに憧れてバスケットボールを始めた選手が大勢いる。

　そんなことに気付かされた矢先、NBA選手会が今年から新たに始めた『プレーヤー・アワーズ（現役選手たちの投票によって選ぶ各賞発表イベント）』で、アイバーソンが、『ゲーム・チェンジャー賞』を受賞した。ゲーム・チェンジャー、つまり、バスケットボール界の変革者に与えられる賞。まさに、アイバーソンにぴったりの賞だ。投票の内訳は公表されていないが、子ども時代のヒーローだったアイバーソンに投票した選手は多かったはずだ。