伊達公子が世界４位になったときの「トップ３」は？
ひと駅コラム「それ、気になってました」 （17）
３月２日、男子テニスの最新世界ランキングが発表され、メキシコ・オープンで準優勝した錦織圭が前週の５位から自己最高の４位に浮上した。１位はノバク・ジョコビッチ（セルビア）、２位はロジャー・フェデラー（スイス）、３位はラファエル・ナダル（スペイン）。「ビッグ４」の一角を担っていたアンディ・マリー（イギリス）が５位となり、今シーズンは成長著しい錦織がその牙城を崩しつつある。
男子テニスで世界ランキングの現行制度が導入されたのは1973年（女子は1975年）。それ以降、日本人選手が世界４位となったのは、1995年の伊達公子（当時）以来だ。
今からちょうど20年前、伊達は世界のトッププレイヤーと互角に渡り合い、女子テニス界にその名を轟（とどろ）かせていた。伊達が初めて世界４位となったのは、1995年11月13日。このとき、世界ランキング１位に君臨していたのは、女王シュテフィ・グラフ（ドイツ）だ。1995年のグラフは全仏オープン、ウインブルドン、全米オープンと３つのグランドスラムを制している。
２位のポジションにいたのは、コンチタ・マルティネス（スペイン）。1995年はすべてのグランドスラムで準決勝に進出し、自己最高位まで登りつめていた。そして３位は、アランチャ・サンチェス・ビカリオ（スペイン）。その年の２月に初めて世界１位になるものの、全豪オープン、全仏オープン、ウインブルドンとグランドスラムを３大会連続して準優勝に終わり、３番手に甘んじていた。
伊達が世界４位をキープしていた1995年12月31日まで、上位３人の順位に変動はなかった。ただ、当時のランキングにはもうひとり、１位のポジションに名前が記されている。それは、モニカ・セレシュ（アメリカ）である。1993年４月、当時世界１位だったセレシュは試合中に背中をファンに刺され、長らくコートから遠ざかることになった。だが、「暫定世界１位」という措置が採られたため、1995年８月に復帰した後もしばらくはグラフと並んで１位の座に君臨していた。
