【ＮＢＡ】若手続々！オールスターで「世代交代」なるか？

　現地２月15日（日本時間：16日10時30分～）、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで「NBAオールスターゲーム2015」が開催される。

　前回、マディソン・スクエア・ガーデンでオールスターゲームが開催されたのは、17年前の1998年だ。NBA史上最年少でオールスターに選出されたコービー・ブライアント（ロサンゼルス・レイカーズ／ＳＧ）は、マッチアップしたレジェンド――マイケル・ジョーダン（当時シカゴ・ブルズ／ＳＧ）に真っ向勝負を挑んだ。その結果、コービーの18得点に対し、ジョーダンは23得点。MVPを獲得したのはジョーダンだったが、恐れ知らずの19歳がそう遠くない未来、リーグの中心選手になるだろうと確信したファンも多かったはずだ。

※ポジションの略称＝ＰＧ（ポイントガード）、ＳＧ（シューティングガード）、ＳＦ（スモールフォワード）、ＰＦ（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。

ファン投票で１位を獲得したウォリアーズのステファン・カリー　最年少記録といえば、2006年のオールスターも思い出される。ヒューストンで行なわれた祭典では、リーグ３年目にして２度目の出場となったレブロン・ジェームズ（クリーブランド・キャバリアーズ／ＳＦ）が29得点を奪い、最年少（21歳）でオールスターMVPを獲得した。このときこそ、「レブロン時代到来」を世間に知らしめた決定的瞬間だったのではないだろうか。同年、レブロンは初めてオールNBAファーストチームに選出され、その後、加速度を上げスーパースターへの階段を駆け上がって行った。

　そして、2015年――。中間発表でファン投票の首位を走っていたレブロンは、最後の最後でリーグ６年目のステファン・カリー（ゴールデンステート・ウォリアーズ／ＰＧ）に抜かれた。レブロンも今年12月で31歳。頂点を極めた者の宿命として、若手に人気・実力で追い抜かれる日は、いつか必ずやって来る......。思いがけない選手がオールスターでMVPを獲得するならば、それが世代交代を知らせる合図になってもおかしくないだろう。