【ＮＦＬ】シーホークス、10年ぶりのスーパーボウル連覇なるか

【2015年スーパーボウル展望】

　現地２月１日、NFLの頂点を決めるアメリカ最大級のビッグイベント「スーパーボウル」がアリゾナ州グレンデールのフェニックス大学スタジアムで行なわれる。49回目を数える今年の対戦は、「シアトル・シーホークス対ニューイングランド・ペイトリオッツ」というカードだ。

スーパーボウル連覇に挑むシーホークスのＱＢラッセル・ウィルソン　近年はチーム間の戦力差が接近し、カンファレンスの第１シードになってもスーパーボウルまで勝ち進めないケースが多かった。だが、今年は昨年に引き続き、ナショナル・フットボール・カンファレンス（NFC）、アメリカン・フットボール・カンファレンス（AFC）ともに、最高勝率チームが頂上決戦の舞台にやってきた。

　スーパーボウルが近づくにつれて、アメリカメディアは両チームの様々な記録について報じ、ファンの関心を大いにあおっている。

　まず、NFC代表のシーホークスは、2004年にペイトリオッツが達成して以来10年ぶりとなる「スーパーボウル２連覇」がかかっている。ここ数年、スーパーボウルを制したチームは、翌年のプレイオフにすら出られないという状況が続いていた。その流れを断ち切り、大舞台に帰ってきたシーホークスは、決して昨年の優勝がフロックではないことを証明すべく、鼻息を荒くしている。

　シーホークス攻撃陣を率いる司令塔は、若きクォーターバック（ＱＢ）のラッセル・ウィルソンだ。身長は180センチと、NFLのＱＢとしてはかなりの小柄。それも影響して、2012年のドラフトでは３巡目（全体75番目）という低い評価で指名されている。

　同年ドラフトの全体１位指名はアンドリュー・ラック（インディアナポリス・コルツ）、全体２位指名はロバート・グリフィン３世（ワシントン・レッドスキンズ）。プロ入り当初は、大学時代のライバルＱＢに先を越された恰好だった。しかし、ウィルソンはメキメキと頭角を現し、プロ３年目で早くも２度目のスーパーボウル出場を果たしたのである。しかもウィルソンは、スーパーボウル優勝経験のあるＱＢとの対決では過去10勝無敗。その勝負強さは特筆モノだ。シーホークスをスーパーボウル連覇に導けば、「NFLのトップＱＢ」と称されるのは間違いない。

　一方、３年ぶりに頂上決戦まで勝ち上がってきたAFC代表のペイトリオッツは、球団史上通算８度目のスーパーボウル出場となり、ダラス･カウボーイズ、ピッツバーグ・スティーラーズというNFLを代表する名門チームに並んだ。ペイトリオッツを率いるビル・ベリチック・ヘッドコーチ（ＨＣ）も今回で６度目のスーパーボウル出場となり、かつてマイアミ・ドルフィンズで黄金時代を築いた名将ドン・シュラと肩を並べる最多タイ記録を樹立している。