【ラグビー】早明戦で見せた、新生ワセダの大いなる可能性

『ワセダ』

　90回目を迎えた伝統の早明戦の前日。恒例のジャージ授与式の際、早大の後藤禎和監督は決意の寄せ書きの模造紙のど真ん中にこう、黒字で書いた。

　後藤監督が説明する。「僕は初めて、"ワセダ"をゲームのキーワードに使いました。早明戦が、ラグビー界で一番注目される形で続いてきたことを尊重する。それを今週、みんなで考えてきた。ワセダのＤＮＡ、伝統、文化、プライド......。そういうものを背負ってやる戦いだったのです」と。

　師走の７日。東京・国立競技場が改築されるため、1972（昭和47）年以来、42年ぶりに秩父宮ラグビー場で開催された。早明のＯＢらも多数駆けつけ、スタンドはほぼ満員の２万２千の観客で埋まった。37－24。早大が下馬評を覆（くつがえ）した。

今季初出場ながら、縦横無尽に走り回ったエース、藤田慶和（中央）

　後藤監督が小さく笑う。「みんな、絶対、向こうが勝つと思っていたでしょう。その中で勝つのって気持ちいいですね」
　
　早大は変わった。先発のＳＯ（※１）に大ケガから復帰した１年生の横山陽介（神奈川・桐蔭学園高）が入り、これまでＳＯだった小倉順平がＣＴＢ（※２）に回った。さらにエースの日本代表、藤田慶和がＦＢ（※３）で今季初めて先発出場した。

※１　スタンドオフ。スクラムやラックなどの密集からボールが出てきたときに最初にボールを受け取るポジション
※２　センター・スリークォーターバック。SOからウイングへパスを回す中継役。自ら突破を仕掛けるスピードも求められる
※３　フルバック。最後尾に位置して、バックスを統率。攻守にわたって、要のポジション