価値あるベスト４。若き日のフェデラーと重なる錦織圭の快進撃

　錦織圭が、初出場のワールドツアーファイナルズでベスト４に進出した。これは、大会初出場に続き、日本男子としてはもちろん、アジア男子としても初となる歴史的快挙だ。

フェデラー（右）に敗れたものの、２勝１敗でツアーファイナルズ準決勝に進出した錦織（左）　自己最高のATPランキング5位になってから初めて臨んだこの大会、錦織はラウンドロビン(RR)の初戦で、過去3戦3敗のアンディ・マリー（6位）と対戦すると、地元イギリスの英雄を６－４、６－４で破り、ツアーファイナルズのデビュー戦で初勝利を飾った。

　錦織は、カウンターショットを得意とするマリーのお株を奪うように、ベースラインの中へステップインして攻撃的なグラウンドストロークで主導権を握ると、マリーからの初勝利をつかみ取った。

　マリーは昨年秋に腰の手術をして以来、２、３年前の好調時のテニスをまだ取り戻せていないものの、世界トップのひとりであることに変わりはなく、その彼が錦織の今シーズンの成長を次のように評価した。

「（錦織は）よりチャンスをものにでき、以前よりさらにアグレッシブになった。ストロークでは、ボールを早く捕らえ、コースを変えられる。彼は優れたショットメイカーだ」

　こう評された錦織は、トップ8人が集うツアーファイナルズでの初勝利によって、トッププレーヤーとしての自信をより深めた。