【ホッケー】さくらジャパン、ライバルに完敗も手ごたえ

９月特集　アジア大会2014の発見！（11）

　仁川アジア大会第６日の24日、女子ホッケー１次リーグが行なわれ、女子日本代表の「さくらジャパン」はライバル韓国に０－２で敗れた。これでＢ組の日本（世界ランキング10位）は１勝１敗となり、優勝候補の韓国（９位）は２連勝となった。

　今大会の優勝チームに与えられる2016年リオデジャネイロ五輪の出場権。このアジア大会で五輪出場が決まるのはホッケーのみ。アジアの頂点に立てば、団体競技でリオ一番乗りの切符を手にできるが、その最大のライバルが開催国の韓国というわけだ。

韓国戦でシュートを狙う主将の中川未由希　日本は、前回の中国・広州アジア大会の１次リーグでも韓国に０－２で敗れ、ロンドン五輪の出場権を最終予選に回ってつかんだ経緯がある。ロンドン五輪では日本が９位、韓国が８位、そして中国（世界５位）が６位という結果だった。アジア勢の３番手の位置に甘んじていた日本は、ロンドン五輪の後、韓国人のユ・スンジン監督を招聘して強化を図ってきた。攻守において「三角形」を意識した動きでボールをつなぎ、崩して、奪うという戦術が浸透していくにつれて結果もついてきた。昨年はアジアカップ、東アジア大会、アジア・チャンピオンズトロフィーの３冠に輝いた。

　今大会前の強化試合でも自分たちのホッケーを確立しつつあり、手ごたえを掴んで仁川に乗り込んだ。１次リーグ初戦、香港（世界40位）戦では14－０と快勝して幸先のいいスタートを切っていた。しかし、リーグ２戦目の強豪との一戦では、地元の応援の中で負けられない韓国の勢いとスピードに圧倒され、自分たちがやりたかったことを相手にされてしまう。攻守ともに先手をとられ、前半で２点を失う。後半の第３、第４クオーターでは前半ほとんどなかった攻撃のチャンスが数回あったものの、堅い守りの韓国のゴールを割ることが最後までできなかった。