【ＮＦＬ】シーズン開幕。ＱＢで占う今季の勝ち組・負け組

　９月４日（日本時間９月５日）、2014年シーズンのＮＦＬが幕を開ける。近年ますます戦力が拮抗し、優勝予想の立てにくいＮＦＬだが、それでも勝つためには絶対的に必要な条件というものがある。それは、より優秀なクォーターバック（ＱＢ）を手に入れることだ。

高い評価を受けているインディアナポリス・コルツのＱＢアンドリュー・ラック　ＮＦＬはここ数年、特にディフェンスへのペナルティが厳しくなっている。今シーズンは、ディフェンスが相手をホールディングした際の反則を、より厳格に取り締まると言われており、オフェンス有利な傾向に拍車がかかりそうだ。その結果、ＱＢの力量が勝敗に大きく影響すると思われる。

「エリートＱＢ」というフレーズは以前からよく使われているものの、オフェンスでのパスゲームが主流となってきた近年のＮＦＬでは、とりわけ多く引用されるようになってきた。ひと握りのエリートＱＢとは、今、誰のことを指すのか――。議論の分かれるところだが、総じてファンに納得してもらえるのは、トム・ブレイディ（37歳／ニューイングランド・ペイトリオッツ／ＡＦＣ東地区）、ペイトン・マニング（38歳／デンバー・ブロンコス／ＡＦＣ西地区）、アーロン・ロジャース（30歳／グリーンベイ・パッカーズ／ＮＦＣ北地区）、ドリュー・ブリーズ（35歳／ニューオリンズ・セインツ／ＮＦＣ南地区）の４人だろう。

　エリートＱＢの基準を個人成績で表すのならば、パス獲得4500ヤード、パス成功率65パーセント、30タッチダウン、パサーレイティング95（※）以上が目安といえる。彼ら４人のエリートＱＢが在籍するチームは、間違いなく今シーズンもプレイオフ争いに絡むだろうし、スーパーボウル進出の有力候補だ。彼らに大きな故障がないかぎり、地区優勝は確実視されている。

※パサーレイティング＝ＱＢのパス能力を数値化したもの。平均的な数値は80前後。