【男子バスケ】Ｗ杯開幕。本命アメリカの対抗馬は？

　いよいよ今週末、８月30日（日本時間８月31日）から、スペインにてワールドカップが始まる。

「え？　ワールドカップはとっくに終わったよ」と、思った人もいるかもしれない。今から始まるのはFIFA（国際サッカー連盟）が主催するサッカーの大会ではなく、FIBA（国際バスケットボール連盟）――つまり、バスケットボールのワールドカップだ。

若いアメリカ代表を引っ張るポイントガードのデリック・ローズ　この大会は、４年前の前回まで「FIBA世界選手権」と呼ばれていたが、今回から「ワールドカップ」に名称が変更された。次の大会からは、サッカーのワールドカップと開催年をずらして2019年に開かれることや、予選を集中開催方式からホーム＆アウェイ方式に変更することなどが決まっている。世界的に人気スポーツのバスケットボールだが、世界大会の盛り上がりはサッカーに遅れを取っているだけに、さらなる盛り上がりを期待してのことだ。今回は新システムに変わる前の最後の大会であり、「ワールドカップ」と名称を変えて最初の大会でもある。

　今大会、出場する国は24ヶ国。開催国のスペインと、ロンドン五輪で優勝したアメリカに加え、各大陸の予選を勝ち上がってきた22ヶ国の計24ヶ国が、４つのグループに６チームずつ分かれ、スペインの４都市（グラナダ、セビリア、ビルバオ、ラス・パルマス・デ・グラン・カナリア）でグループ内総当たり戦を行なう。各グループの上位４チーム、計16チームが決勝トーナメントに進み、トーナメントで４回勝つと優勝するという仕組みだ。トーナメントはマドリッドとバルセロナの２都市で行なわれ、決勝戦は９月14日にマドリッドで開催される。

　優勝候補の筆頭は、2010年の世界選手権トルコ大会、そして2010年の前後２回の五輪（北京・ロンドン）も優勝しているアメリカだ。とはいえ、決して盤石というわけではない。もともと若手中心のメンバー構成だったが、７月下旬からの代表合宿でポール・ジョージ（インディアナ・ペイサーズ／ＳＧ）が故障して抜け、その直後にケビン・デュラント（オクラホマシティ・サンダー／ＳＦ）も精神的・肉体的疲労を理由に代表辞退したことで、さらに若く、経験の浅いチームとなった。ＮＢＡでのＭＶＰ受賞経験者は、故障明けのデリック・ローズ（シカゴ・ブルズ／ＰＧ）ひとりで、オールスター経験者もわずか６人と、２年前のロンドン五輪と比べると、だいぶスケールダウンしたといえる。

※ポジションの略称＝ＰＧ（ポイントガード）、ＳＧ（シューティングガード）、ＳＦ（スモールフォワード）、ＰＦ（パワーフォワード）、Ｃ（センター）。