【ＮＦＬ】リーグ屈指のハードヒッターが判定に抗議して改名

★アメスポ事件簿121★

　ＮＦＬ屈指のハードヒッターとして知られるサンフランシスコ・49ｅｒｓのセーフティー、ダンテ・ウィトナー（28歳）。2006年ドラフト１巡目８位でバッファロー・ビルズに入団するやいなや、178センチと小柄ながら強力なタックルで相手をなぎ倒し、一躍、ディンフェスの要となった。49ｅｒｓへの移籍後も、持ち前のハードタックルは健在。しかし今シーズン、そのタックルに対してファウルを取られることが多くなり、ＮＦＬから罰金を命じられたため、ついにウィトナーの堪忍袋の尾が切れた。

　試合を４日後に控えた、ある水曜日のこと。なんと、「次の試合から名前をウィトナー（Ｗｈｉｔｎａｒ）ではなく、『Ｗ』を取って、ヒットナー（Ｈｉｔｎｅｒ）にする」と発表したのである。最初は冗談かと思われたが、「俺のヒットに対して罰金を取ろうとするからだ」と、裁判所に改名手続きを提出。かなり本気のようだ。

　しかし、ひとつ問題がある。シーズン途中での改名となると、ユニフォームの名前も変えなくてはならない。ＮＦＬの規則によると、シーズン中に改名した選手は、発売されているユニフォームの在庫をすべて買い取らなくてはならないのだ。正確な買い取り金額は出ていないものの、ＮＦＬに罰金を支払ったほうが安上がりなのは間違いない。