【ラグビー】ＮＺに完敗も、ジャパンが継続すべき「日本流」とは？

　11月２日に行なわれた日本対ニュージーランドの一戦、なぜラグビー日本代表『ジャパン』はノートライに終わったのか。ニュージーランド（ＮＺ）代表『オールブラックス』の危機管理能力が高いとはいえ、ジャパンの連係不足、個々のフィジカル不足、プレイの精度が雑だったからである。

　チーム最年長の35歳、ロック大野均はこう漏らした。「いちばんの差は、トライを取り切るところの"嗅覚"ですかね」と。

若手主体のNZに対して、トライを取りきれず、課題を残したジャパン　もうロスタイムだった。「赤」の束と「黒」の壁。超満員の秩父宮ラグビー場のスタンドが歓声とため息で揺れる。ジャパンが波状攻撃を重ねるも、オールブラックスの防御網は崩れない。ジャパンのトンプソンが、ブロードハーストがゴールラインまであと数十cmに迫る。

　ＰＫ（ペナルティキック）を連続してもぎ取り、相手フランカーのシンビン（一時退場）までもらった。ジャパンがひとり多くなる。チャンス。ＰＫから左に回す。ラック。さらに左オープンに回して、最後はＷＴＢ福岡堅樹がライン際を脱兎のごとく駆け、左隅に飛び込んだ。

　トライ！　そう見えた。だが、懸命に戻ったNZ主将のリッチー・マコウらふたりがかりのタックルを食らっていた。左隅のタッチフラッグが揺れる。トライかどうか、微妙なところだった。

　右目周辺を血だらけにした21歳の福岡が振り返る。「とにかくトライであってくれ、と願っていました」。録画映像によるＴＭＯ（テレビ・マッチ・オフィシャル）の結果、ボールをインゴールに付ける直前、左足がタッチラインを割っていたと判断された。