【ＮＦＬ】今年のトレンドは「走るＱＢ」。開幕する新シーズンの主役は誰だ？

　現地９月５日、2013年のＮＦＬシーズンがついに幕を開ける。アメリカメディアの戦力分析を見てみると、今年の優勝争いは例年以上に混戦となりそうだ。特徴的なのは、メディアの多くが昨シーズンのＮＦＬ王者、ボルチモア･レイブンズ（ＡＦＣ北地区）の苦戦を報じている点だろう。ＬＢレイ･ルイス引退の影響だけでなく、2004年に最優秀守備選手賞に輝いたセーフティのエド・リードがヒューストン･テキサンズに移籍したことも、レイブンズの連覇に黄信号を灯している要因と言える。

昨シーズン、サンフランシスコ・49ｅｒｓをスーパーボウルまで導いたＱＢコリン・キャパニック（右）　一方、毎年優勝候補に挙がる「常勝軍団」ニューイングランド・ペイトリオッツ（ＡＦＣ東地区）も、磐石の態勢とは言いがたい。ビル･ベリチックＨＣの采配と、ＱＢトム・ブレイディの卓越したプレイがあれば、今年もレギュラーシーズン（全16試合）でふたケタ勝利は稼ぐだろうと予想されている。しかし、自慢のハイパーオフェンスを支えてきたＴＥアーロン・ヘルナンデスが殺人容疑で逮捕され、チームから突然離脱することになった。その結果、リーグ屈指の攻撃力が大幅にダウンするのは免（まぬか）れない、というのが大方の見方である。

※ＬＢ＝ラインバッカー、ＱＢ＝クォーターバック、ＴＥ＝タイトエンド。

　アメリカで最も権威のあるＮＦＬ記者として知られる『スポーツ・イラストレイテッド』誌のピーター・キングは、「ＡＦＣからはペイトリオッツ、そしてＮＦＣからは西地区のシアトル･シーホークスがスーパーボウルに進出する」と予想。そしてＮＦＬの頂点には、「ペイトリオッツが輝くだろう」と語っている。一方、かつてオークランド・レイダースを率いてスーパーボウルを制覇し、解説者として人気の高いジョン・マッデンは、「今年のスーパーボウルは、ＡＦＣ西地区のブロンコス対ＮＦＣ西地区の49ｅｒｓ」との見解を示した。その理由は、それぞれ攻守にタレントを揃え、各ポジションに的確な補強をしたこと。「ブロンコスと49ｅｒｓの総合力を見れば、実にイージーな選択だ」と述べている。