【ＮＢＡ】コービー不在でもレイカーズが常勝軍団スパーズを食らう？

ドワイト・ハワード（左）とパウ・ガソル（右）のツインタワーがスパーズの前に立ちふさがる【ＮＢＡプレイオフ2013展望〜ウェスタン・カンファレンス編〜】

　マイアミ・ヒートの実力が一歩飛び抜けているイースタン・カンファレンスと違い、ウェスタン・カンファレンスは混戦模様だ。オクラホマシティ・サンダー（第１シード）とサンアントニオ・スパーズ（第２シード）が本命と言われているものの、未知数ながら勢いのあるチームも台頭しており、彼ら２強を阻む可能性は十分にある。

　そんな実力拮抗の状況だけに、今年のプレイオフ１回戦はどのカードも魅力的だ。まず、レギュラーシーズンを７連勝で終えたロサンゼルス・クリッパーズ（第４シード）と、４月に入ってから２強（サンダー＆スパーズ）を破っているメンフィス・グリズリーズ（第５シード）の対戦は、まさに互角の勝負。レギュラーシーズンの成績が同率（56勝26敗・勝率.683）ということもあり、どちらが勝ち上がってもおかしくない。クリッパーズの平均失点はリーグ４位（94.6点）、そしてグリズリーズが同１位（89.3点）と、ともにディフェンスを武器に勝ち星を積み重ねてきたチーム。昨年も１回戦で対戦し、第７戦までもつれこんだだけに、今年も激しい肉弾戦がコート上で展開されそうだ（昨年はクリッパーズが勝利）。

　また、この試合に勝つと次なる相手は、カンファレンス１位のサンダーと予想されている。しかし、磐石と評されるサンダーも、１回戦で当たるヒューストン・ロケッツ（第８シード）を簡単に倒せるとは限らない。開幕直前にサンダーから移籍してきたシューティングガードのジェームス・ハーデンと、昨季ニューヨーク・ニックスで旋風を巻き起こしたポイントガードのジェレミー・リンのバックコートコンビは、速いテンポの試合でサンダーを揺さぶるはず。優勝候補のサンダー相手にロケッツがアップセット（番狂わせ）を起こせば、その勢いはさらに加速するだろう。