【F1】速すぎるメルセデスにライバル勢は追いつけるのか？

「そんなの僕には分からないよ、だって僕は今年まだオーバーテイクをしたことないんだから」

　ルイス・ハミルトンはそう言っていたずらっぽく笑った。

　バーレーンGPを目前に控えた木曜日、メディアとの懇談の席で今年のF1マシンはオーバーテイクが難しくなったのかという質問を受けての一場面だ。

　4日前のマレーシアGPで独走勝利を飾ったハミルトンと、開幕戦で勝利を収めたニコ・ロズベルグ。今季のメルセデスAMGは、2014年シーズンの開幕からトップを走り続けている。彼らにとっては他車をオーバーテイクする必要などなく、スタートからフィニッシュまで首位を独走するだけのレースが続いているのだ。

　それはこの第3戦バーレーンの週末も変わることはなかった。

マレーシアGPに続きメルセデスAMGはバーレーンGPでもワンツーフィニッシュ　メルセデスAMG勢がフロントロウを独占した予選の最高速記録を見れば、メルセデスAMG製パワーユニット（PU）を搭載する4チーム（メルセデス、フォースインディア、ウイリアムズ、マクラーレン）8台のマシンがすべてトップ10に入っている。最高速トップのセルジオ・ペレス（フォースインディア）の328.8km/hと予選3位に飛び込んだダニエル・リカルド（レッドブル／ルノー製PU）の数値を比べると、8.5km/hの差がある。

　レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表は、この直線主体のバーレーン・インターナショナル・サーキットではPUの最大出力の差がそのままラップタイムに表われたと認めた。

「我々がストレートラインのパフォーマンスでメルセデスAMGユーザー勢に大きく後れを取っていることは明らかだし、それを改善するためにルノーのスタッフも努力している。その直線の不利の大きさを考えれば、このサーキットでこうして表彰台の近くまで来られたこと（４位）は非常に大きな偉業だと言うべきだろう」

　決勝のレッドシグナルが消灯した瞬間、フロントロウのメルセデスAMGの2台は後続よりも俊敏な加速を見せた。しかし何より、ERS（エネルギー回生システム）のブーストが許される100km/hを超えてからのスピードの伸びは他を圧倒しており、ターン1にアプローチするまでに後続をさらに大きく引き離した。マレーシアGPでもロズベルグがセバスチャン・ベッテル（レッドブル）をスタート直後に抜き去ったように、PUのパワーは明らかにメルセデスAMGのアドバンテージのひとつになっている。