青木宣親、メジャー流の筋肉アップで「３割＆首位打者」へ

　１月17日、青木宣親（マリナーズ）が神宮球場の室内練習場で自主トレを報道陣に公開した。ティーバッティングで見せたスイングは、メジャーからの「安定した選手」という評価を、もうワンランク上に引き上げるのに十分な力強さがあった。

今季からマリナーズでプレーすることになった青木宣親

「筋肉ですね。とにかく筋肉をつけたい」

　この自主トレで目指していることを聞かれた青木は、「筋肉」という言葉を最初に使った。

「ロッカールームでメジャーリーガーたちの体を見ていつも思うのは、まったくぜい肉がついていないということ。あれを見ると、筋肉をつけないとやれないと思うし、今はそのために食事から節制して過ごしています。練習内容については大きな変化はありませんが、今までより難易度は高くなっています。（その効果で）昔だったらできなかったこともやれるようになり、体の変化は感じています」

　これまで４年間、メジャーでの青木の成績を見ると、じつに安定していることがわかる。

2012年　591打席　150安打　打率．288　出塁率．355
2013年　674打席　171安打　打率．286　出塁率．356
2014年　549打席　140安打　打率．285　出塁率．350
2015年　392打席　102安打　打率．287　出塁率．350

　しかも所属していたのは、ブルワーズ（2012～13年）、ロイヤルズ（2014年）、ジャイアンツ（2015年）という強豪チーム。そこで、主に１番打者としてチームの勝利に貢献してきた。ただ、どうしても日本での輝かしい経歴（首位打者３回、シーズン200安打２回、６年連続３割など）があるので、メジャーでの成績に少し寂しさを覚える。