ついにワールドシリーズ。青木宣親、初の世界一なるか？

【2014年ワールドシリーズ展望】

　2014年のワールドシリーズは、カンザスシティ・ロイヤルズ対サンフランシスコ・ジャイアンツというカードになりました。このカードは、2002年のアナハイム（現ロサンゼルス）・エンゼルス対ジャイアンツ戦以来、12年ぶり２度目となる「ワイルドカード同士」の対戦です。当時、ジャイアンツには新庄剛志選手が在籍しており、日本人初のワールドシリーズ出場で大きな話題となりました。結果は、エンゼルスが４勝３敗でジャイアンツを下し、球団史上初の世界一に輝いたシーズンです。

ロイヤルズ移籍１年目でワールドシリーズ制覇に挑む青木宣親　今回のカードは、レギュラーシーズンで90勝に届かなかったチーム同士の対戦でもあります。ア・リーグのロイヤルズは89勝73敗で中地区２位、ナ・リーグのジャイアンツは88勝74敗で西地区２位でした。通常、地区優勝ラインは最低90勝なので、非常に珍しいカードと言えるでしょう。

　しかし両チームとも、ポストシーズンに入ってからの勢いは目を見張るものでした。ご存知のように、ロイヤルズはポストシーズン新記録となる無傷の８連勝をマーク。球団初の世界一に輝いた1985年シーズンから計算すると、29年越しでポストシーズン11連勝中です。一方のジャイアンツも、ディビジョンシリーズ第３戦でワシントン･ナショナルズに敗れるまで、ポストシーズン通算10連勝を記録しました。近年17試合のポストシーズンの成績は15勝２敗。こちらも、ほとんど負け知らずの勢いです。

　今年のワールドシリーズの注目は、「ロイヤルズの青木宣親選手が世界一になれるかどうか」に尽きるでしょう。相手のジャイアンツは、最近５年間で３回目のワールドシリーズ進出で、過去２回（2010年、2012年）とも世界一に輝いている常勝軍団です。

　ジャイアンツの強みは、なんといっても駒の揃った投手陣でしょう。先発には、リーグチャンピオンシップシリーズでMVPに輝いたエースのマディソン・バムガーナー（18勝10敗・防御率2.98）を筆頭に、ジェイク・ピービー（７勝13敗・防御率3.73）、ティム・ハドソン（９勝13敗・防御率3.57）、ライアン・ボーグルソン（８勝13敗・防御率4.00）と、安定感のある投手を４人も擁しています。今年のポストシーズン10試合での先発陣の成績は、防御率2.40、WHIP（※）0.99。抜群の成績を残しており、まさに隙のないローテーションと言えるでしょう。

※WHIP＝被安打数と与四球数（与死球数は含まない）を投球回数で割った数値で、１イニングあたり何人の走者を出したかを表す。WHIP1.00未満はメジャー屈指のレベル。
※カッコ内の数字はレギュラーシーズン終了時の成績