黒田博樹が語る「ヤンキースで投げることの重み」

　ヤンキースの開幕ローテーションが決まった。１番手はC．C．サバシア、２番手が黒田博樹、３番手イアン・ノバ、４番手に田中将大、５番手がマイケル・ピネダだ。黒田はこれで、ヤンキースに移籍してから３年連続して先発２番手としてシーズンを迎えることになる。

ヤンキース移籍後、２年連続200イニングを超えている黒田博樹。

　黒田がヤンキース在籍の２年間で残した成績は、27勝14敗、防御率3.52。投球回数は２年連続して200イニングを超え、昨季のシーズン総括会見ではブライアン・キャッシュマンGMから「黒田が今季のエースだった」と最高の賛辞を贈られた。

　また、辛辣さにかけては天下一品のニューヨーク・メディアからも「ヤンキースで成功した日本選手の代表例。それは松井秀喜と黒田博樹」と言われたほどだ。

　こうした評価を伝え聞いた黒田は、「結果がよければ、よくやったと褒めてもらえますけど、悪ければボロかすに叩かれますからね、この街は。覚悟してやっていますよ」と、細い目をさらに細くして笑ったが、「覚悟」という言葉には重みが感じられた。

「僕自身はどこの球団で投げても、マウンドに上がるときはプレッシャーを感じて投げている。プレッシャーというのは人それぞれで大きさはわからないし、それを数値に表すこともできない。でも、僕は常に自分にプレッシャーをかけて野球をやってきた。どこのチームで投げていてもマウンドに上がることに関しては一緒。でも、このチームはそれ以外のところでよそにはない雰囲気がありますね。当然、ヤンキースだからという部分で意識しているものはあります」

　かつて、松井秀喜はヤンキースでプレイすることへのプライドについて次のように語った。

「選手はどんな場面でも最善の結果を導き出そうと懸命になる。もちろん、野球だから失敗することもありますが、最善を尽くすためのアプローチを誰に言われるまでもなく普通にやる。それが、このチームの伝統であり、素晴らしさを感じる部分ですね」