【ＭＬＢ】「脱イチロー」で生まれ変わったマリナーズに注目せよ！ (2ページ目)

　一方、中地区で今年注目しているチームは、カンザスシティ・ロイヤルズです。過去18年間で17度負け越すなど、長期に渡って低迷を続けていますが、今年は大きな補強を敢行しました。タンパベイ・レイズからエース格のジェームズ・シールズ（15勝10敗・防御率3.52）と、一昨年まで先発として活躍したウェイド・デイビス（３勝０敗・防御率2.43）を獲得。弱体化していた投手陣をテコ入れしたのです。

　さらに期待できる理由は、若手の台頭でしょう。１番に座る29歳のアレックス・ゴードン（打率.294・14本塁打・72打点）、開幕４番に抜擢された24歳のマイク・ムスターカス（打率.242・20本塁打・73打点）、そして今年３月のＷＢＣにアメリカ代表として出場した23歳のエリック・ホズマー（打率.232・14本塁打・60打点）。彼ら20代プレイヤーが、オープン戦でさらなる成長を見せていました。

　その結果ロイヤルズは、オープン戦で30球団トップの230得点、チーム打率.335をマーク。さらに25勝７敗・勝率.781と、30球団中ダントツの成績を残しています。オープン戦の試合数は30球団、同じではないですが、この勝率は驚きです。投手陣の補強と、若手バッターの台頭で、ロイヤルズは大躍進を遂げるかもしれません。今年のメジャーで「シンデレラチーム」となる可能性を秘めています。

　そして最後、ア・リーグ西地区で「台風の目」となるチームは、シアトル・マリナーズではないでしょうか。たしかに３年連続最下位と、近年はずっと西地区の中で苦戦を強いられています。しかし、2010年は61勝101敗、2011年は67勝95敗、そして2012年は75勝87敗と、成績は徐々に上がっているのです。